Bei der Feuerwehr, da sind die Männer noch Männer. Ein solcher Mann ist auch Jack Morrisson, gespielt von Joaquin Phoenix. Bei einem gefährlichen Rettungseinsatz wird er von den Mitgliedern seines Teams getrennt. Es gelingt ihm noch, einen verletzten Mann aus dem Fenster zu evakuieren, jedoch für ihn selbst ist es zu spät. Der Boden unter Jacks Füssen beginnt einzubrechen und er wird irgendwo unter dem 14 Stockwerk verschüttet,  jeder Ausweg scheint blockiert zu sein. Für seine Feuerwehrkammeraden beginnt ein Wettlauf mit der Zeit. Denn niemand will einen Mann in einem Feuer verlieren.

Jack sitz vom Rest seiner Truppe abgeschnitten im brennenden Gebäude fest. Der richtige Zeitpunkt ein wenig an sein bisheriges Leben zurückzudenken. An damals, als er noch ein Neuling war beim Chicago Fire Departement und ihn seine Kameraden mit diversen "Ritualen" veräppelten. Es war eine schöne Zeit. In dieser Zeit lernte er auch die wunderhübsche Linda (Jacinda Barret, Bridget Jones 2) kennen, die nun seine Ehefrau und Mutter der gemeinsamen Kinder ist.

Gefährliche Einsätze hat er schon zu Genüge erlebt und immer wieder hat sich seine Frau sorgen um ihn machen müssen. Doch es ist schliesslich sein Beruf, Leute zu retten und in brennende Häuser zu rennen, wenn alle anderen raus wollen. Und er ist gut darin. Wer weiss wie viele Menschen dank ihm eine Brandkatastrophe überlebten? Sein Chef (John Travolta) war ihm während der Ausbildung immer eine grosse Hilfe und Jack konnte viel von ihm lernen. Ja, er wurde richtiggehend ein guter Freund von ihm. Überhaupt war das Feuerwehrteam von grosser Kameradschaft geprägt, trotz kleinen Streitigkeiten hie und da. Doch nun sitzt er hier fest, umgeben von Schutt, Asche und Feuer.

War dies nun tatsächlich sein letzter Einsatz bei der Feuerwehr?