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La Nouvelle-Calédonie,
terre française des antipodes, d'un exotisme absolu, sort de
sa réserve Pacifique. Japonais, Australiens et Néo-Zélandais
ont depuis longtemps les yeux de Chimène pour l'île qu'ils ont
baptisé "l'île la plus proche du paradis".
Partie des quatre
premiers territoires au monde en matière de biodiversité; sa
forêt est l'une des dix forêts tropicales les plus importantes
au monde pour sa richesse et son particularisme.
L'archipel concentre à
lui seul 2.500 espèces végétales endémiques, ainsi que des
espèces animales uniques et archaïques à plus de 80%. Cette
faune exceptionnelle bénéficie de mesures de protection
sévères et de réserves règlementées afin d'éviter la
disparition de certaines espèces, notamment le cagou, cet
échassier singulier paré d'un magnifique plumage gris bleu,
emblème de la Calédonie, qui aboie au lieu de siffler, qui
court au lieu de voler.
L'archipel possède en
outre le plus grand et le plus beau lagon du monde (24.000
km²) et une majestueuse barrière de corail de 1.600 km
délimitant un milieu marin étourdissant par son foisonnement,
sa diversité et la beauté de ses paysages subaquatiques.
Près de 1.800 espèces
sont recensées dans la région. Une multitude de poissons et de
crustacés aux livrées chatoyantes, délicieusement comestibles
s"y baladent, permettant de conjuguer les plaisirs de la pêche
et de la table : perroquets, loches bleues, mérous, thons,
tazars; sans oublier les langoustes et leurs cousines locales,
les popinées.
Les passionnés de
coquillages peuvent aussi découvrir jusqu'à 6.500 types de
mollusques marins, notamment de splendides porcelaines comme
les "Cyprae Niger" recherchées par les collectionneurs du
monde entier.
Il n'est pas rare de
rencontrer également le nautile (Nautilus Macromphalus),
véritable fossile vivant, céphalopode endémique à la
Nouvelle-Calédonie.
Pendant 230
millions d'années, cette terre isolée, recouverte de végétaux,
fût totalement vide de nickel.
C'était il y a 50
millions d'années environ, alors que les dinosaures
disparaissaient de la planète, que de gigantesques mutations
géologiques bouleversaient la surface du globe. Dans
l'hémisphère Nord, les Alpes, l'Hymalaya, la chaîne
Calédonienne étaient en formation.
Près de la
Nouvelle-Calédonie, un titanesque plissement allait en quelque
sorte transporter le fond de la mer bordant une faille
océanique, riche en péridotites, sur les deux tiers de la
superficie de l'île. Elle allait devenir, par un véritable
miracle de la nature, le plus important gisement de nickel au
monde.
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 La Nouvelle-Calédonie
est caractérisée par cet isolement total pendant près de 300
millions d'années. C'est ce qui explique que la nature y a
conservé des espèces fossilisées. Elle est riche d'une
végétation originelle de quelques 2.500 plantes endémiques,
donc uniques sur la planète, qui en font le premier "jardin
botanique" du Pacifique Sud, suivi par la Nouvelle-Zélande.
Illustration
saisissante de ce particularisme d'exception: la plante à
fleur "Amborella Trichopoda" est considérée par de nombreux
botanistes comme "la mère de toutes les fleurs" de notre
planète. Endémique à la Nouvelle-Calédonie, Amborella pousse
notamment sur les pentes du plateau de Dogny et au Col des
Roussettes.
Au fil des
soulèvements, puis des affaissements, les plaines côtières
furent érodées et envahies par la mer. Sur leur bord maritime,
les madrépores allaient, au cours de millions d'années,
construire une barrière de corail de 1.600 Km et enserrer le
plus vaste lagon du globe.
Les premiers hommes
peuplant la Nouvelle-Calédonie débarquèrent il y a 1500/2000
ans. Ils y apportèrent leurs langues et leurs cultures
mélanésiennes.
En 1853, la France
arriva à son tour.
Culture mélanésienne,
culture française, puis cultures océaniennes et asiatiques en
font un espace culturel sans équivalent dans le Pacifique.
Lagon turquoise, sable
blanc et... pins colonnaires; cette combinaison
exceptionnellement riche de nature et de culture donne à la
Nouvelle-Calédonie son image "nature" triptyque particulier
alors que le balnéaire tropical classique est lagon, sable
blanc et cocotiers.
C'est Nouméa qui
caractérise ce que les Australiens et les Néo-zélandais
décrivent comme "so near and so French". Quant au centre
Tjibaou, oeuvre du grand Renzo Piano, il présente de manière
saisissante la culture kanak.
Le tourisme, activité
économique récente, est déjà la seconde en importance derrière
la métallurgie du Nickel, aujourd'hui la troisième du monde.
Les marchés
géographiques naturels de la Nouvelle-Calédonie sont aussi
bien l'Australie, la Nouvelle-Zélande que le Japon ou elle est
connue comme "l'île la plus proche du paradis", titre d'un
best-seller japonais des années 80. La Chine sera un nouveau
marché des années 2010. La métropole et l'Europe, bien que
plus éloignés, sont évidemment des marchés naturels familiaux,
culturels, qui se fondent sur cette situation particulière de
la Nouvelle-Calédonie, partie intégrante de la République, et
territoire associé à l'Europe.
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