|
On constate fréquemment des variations entre
les individus de la même espèce habitant des régions différentes, p. ex. le
Sud ou le Nord des Alpes, la plaine ou la haute montagne, et on est souvent
amené à définir des races géographiques. Il n'est pas facile de distinguer
entre les variations individuelles et les sous-espèces.
Les diverses formes géographiques d'une
espèce peuvent donner dans les régions où elles se rencontrent des formes
intermédiaires; c'est le cas de la Mélitée du Mélampyre (Mellicta athalia et
de sa sous-espèce sud-ouest celadussa).
Le fait qu'une espèce peut présenter deux
aspects différents s'appelle dimorphisme. Citons le dimorphisme saisonnier.
La Carte géographique (Araschnia levana) a
deux ou trois générations par an. Celle de printemps est rouge brun, celle
d'été (f. prorsa) est brun noir.
Des recherches récentes ont montré que la
formation de la génération d'été dépend de la durée du jour. Si l'on élève
des chenilles en jour long, c.-à-d. avec seize heures de clarté et huit
d'obscurité, on obtient à température normale pratiquement sans interruption
des générations de type f. prorsa sans diapause hivernale.
Chez d'autres papillons diurnes, p. ex. chez
quelques Piérides, on distingue aussi des générations de printemps et d'été,
mais elles sont moins différenciées que chez la Carte géographique.
Dimorphisme sexuel
Chez certains papillons les mâles et les
femelles ont une taille, ou, comme chez les nocturnes, des antennes
différentes. Ce phénomène se manifeste aussi par une différence de couleur.
Les ailes antérieures de l'Aurore (Anthocharis cardamines) sont oranges aux
extrémités chez le mâle, et toutes blanches chez la femelle (cf. page 159).
La différence est spécialement frappante chez beaucoup d'espèces de
Lycénides. Les mâles bleu vif ont des femelles d'un brun terne si bien qu'on
serait enclin à les considérer comme deux espèces distinctes. Chez les
Hibernies et les Phalènes des genres Erannis et Operophtera le dimorphisme
sexuel se manifeste par des femelles aux ailes totalement ou partiellement
atrophiées. Cette particularité est encore plus marquée chez les Psychides,
dont les femelles sont même en partie apodes, si bien qu'elles ressemblent
plus à des asticots qu'à des papillons.
Mélanisme
On observe souvent des individus très foncés,
notamment chez les espèces de haute montagne. Ces modifications sont dues au
froid, à l'humidité et à d'autres facteurs extérieurs. |
