Aus dem Englischen von
Jochen Schwarzer

Mit Illustrationen von
Marc Simonetti

Impressum

Das Werk einschließlich aller seiner Teile ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist ohne Zustimmung des Verlags unzulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen, Mikroverfilmungen und die Speicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

Hobbit Presse

www.hobbitpresse.de

Die Originalausgabe erschien unter dem Titel

»The Slow Regard of Silent Things« im Verlag DAW, New York 2014

© 2014 by Patrick Rothfuss

Illustrationen: © Marc Simonetti/Bragelonne 2014

Für die deutsche Ausgabe

© 2015 by J. G. Cotta’sche Buchhandlung Nachfolger GmbH, gegr. 1659, Stuttgart

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

Umschlaggestaltung: © Birgit Gitschier, Augsburg

Unter Verwendung einer Illustration von © Melanie Miklitza, Inkcraft

Datenkonvertierung: le-tex publishing services GmbH, Leipzig

Printausgabe: ISBN 978-3-608-96020-4

E-Book: ISBN 978-3-608-10772-2

Dieses E-Book entspricht der 2. Auflage 2015 der Printausgabe.

Für Vi, ohne die es diese Geschichte vielleicht nicht gäbe.

Und für Tunnel-Bob, ohne den es Auri nicht gäbe.

Vorbemerkung

Du solltest dir dieses Buch vielleicht nicht kaufen.

Ich weiß, ein Schriftsteller sollte so etwas nicht sagen. Den Marketingleuten wird das gar nicht gefallen, und meine Lektorin bekommt wahrscheinlich einen Wutanfall. Ich aber bin lieber von vorneherein ehrlich zu dir.

Erstens solltest du, wenn du meine anderen Bücher noch nicht gelesen hast, nicht mit diesem hier beginnen.

Meine ersten beiden Bücher sind die Romane Der Name des Windes und Die Furcht des Weisen. Wenn du mal in meine Werke reinschnuppern magst, sind das die Bücher, zu denen du greifen solltest. Sie bilden die beste Einführung in meine Welt. Dieses Buch hier dreht sich um Auri, eine Figur aus jener Serie von Romanen. Wenn dir die Zusammenhänge aus den beiden anderen Büchern nicht klar sind, wirst du hier vieles wahrscheinlich nicht verstehen.

Zweitens möchte ich dich, auch wenn du meine anderen Bücher gelesen hast, fairerweise warnen, dass dies eine etwas seltsame Geschichte ist. Ich will nicht zu viel verraten und nur so viel sagen: Diese Geschichte ist … anders. Ihr fehlt vieles von dem, was man von einer guten Geschichte normalerweise erwartet. Und falls du nach einer Fortsetzung des Handlungsstrangs um Kvothe suchst, wirst du sie hier nicht finden.

Wenn du andererseits aber mehr über Auri erfahren möchtest, wird dir in dieser Geschichte viel geboten. Wenn du Worte, Geheimnisse, Rätsel liebst … Wenn du dich für das Unterding und für Alchemie interessierst … Wenn du mehr über die verborgenen Winkel meiner Welt wissen willst …

Tja, dann ist dieses Buch vielleicht doch etwas für dich.

Am tiefsten Grund der Dinge

Als Auri aufwachte, wusste sie, dass sie noch sieben Tage hatte.

Ja, sie war sich da ziemlich sicher. Am siebten Tag würde er sie besuchen kommen.

Eine lange Zeit. Lange, wenn man wartete. Aber gar nicht so lange bei all dem, was noch zu tun war. Nicht, wenn sie gewissenhaft zu Werke ging. Nicht, wenn sie bereit sein wollte.

Als sie die Augen aufschlug, sah Auri den Hauch eines schummrigen Lichtscheins. Das war eine Seltenheit, denn sie befand sich in Mantel, ihrem allerprivatesten Ort. Dann war es also ein weißer Tag. Ein tiefer Tag. Ein Findetag. Sie lächelte, und Aufregung perlte in ihrer Brust.

Es war gerade hell genug, um die blasse Form ihres Arms zu erkennen, während ihre Finger die Tropfflasche auf ihrem Bettbord fanden. Sie schraubte sie auf und ließ mit der Pipette einen Tropfen in Foxens Schälchen fallen. Es dauerte einen Moment, und dann leuchtete er in einem matten Abenddämmerungsblau auf.

Vorsichtig schob Auri ihre Bettdecke beiseite, sodass sie den Fußboden nicht berührte. Sie schlüpfte aus dem Bett, der Steinboden warm unter ihren Füßen. Ihre Waschschüssel stand auf dem Tisch in der Nähe ihres Betts, und daneben lag ein Scheibchen ihrer allerliebsten Seife. Nichts von alledem hatte sich im Laufe der Nacht geändert. Das war gut.

Auri ließ mit der Pipette einen Tropfen direkt auf Foxen fallen. Sie zögerte und fügte lächelnd noch einen dritten Tropfen hinzu. Keine halben Sachen an einem Findetag. Dann hob sie ihre Bettdecke auf und faltete sie sorgsam zusammen, wobei sie sich ein Ende unters Kinn klemmte, damit die Decke nicht über den Fußboden strich.

Währenddessen wurde Foxens Licht immer heller: Erst ein winziges Flackern, ein Leuchtpünktchen, ein ferner Stern. Dann begann er zusehends zu irisieren, war nun glühwürmchenhell. Und seine Helligkeit wuchs noch weiter an, bis er vor Licht pulsierte. Schließlich ruhte er stolz in seinem Schälchen und sah aus wie ein blaugrünes, münzgroßes Kohlenglutstück.

Auri lächelte ihm zu, während er endgültig erwachte und ganz Mantel mit seinem reinsten, hellsten blauweißen Licht erfüllte.

Dann schaute sich Auri um. Sie sah ihr vollkommenes Bett. Genau die richtige Größe für sie. Sie sah ihren Stuhl. Ihre Zedernholzkiste. Ihren winzigen silbernen Becher.

Der Kamin war leer. Und auf dem Kaminsims ruhten: ihr gelbes Blatt, ihre steinerne Schatulle, ihr graues Vorratsglas mit duftendem getrocknetem Lavendel. Kein Ding war nicht es selbst. Nichts war nicht so, wie es sein sollte.

Drei Wege führten aus Mantel heraus. Es gab einen Korridor, einen Durchgang und eine Tür. Letztere war nichts für sie.

Auri nahm den Durchgang nach Port. Foxen ruhte immer noch in seinem Schälchen, weshalb sein Licht hier schwächer war, aber noch hell genug, um sehen zu können. In Port war in letzter Zeit nicht allzu viel geschehen, dennoch überprüfte Auri alles der Reihe nach. Im Weinregal ruhte ein halber, zerbrochener Porzellanteller, dünn wie ein Blütenblatt. Darunter lagen ein in Leder gebundener Oktavband, ein paar Korken und ein kleiner Bindfadenknäuel. Weiter seitlich wartete seine feine weiße Teetasse auf ihn – mit einer Geduld, um die Auri sie beneidete.

Auf dem Regal an der Wand lag ein Klacks gelbes Harz in einem Schälchen. Ein großer schwarzer Stein. Ein kleinerer grauer Stein. Ein glattes, flaches Stück Holz. Abseits stand ein kleines Fläschchen, dessen Verschlussbügel wie ein hungriger Vogel den Rachen aufsperrte.

Auf dem Tisch in der Mitte des Raums lagen eine Handvoll Ilexbeeren auf einem sauberen weißen Tuch. Auri betrachtete sie einen Moment lang und legte sie dann in das Bücherregal, eine hohe Warte, die ihnen eher entsprach. Sie schaute sich im Raum um und nickte. Alles in Ordnung.

Zurück in Mantel, wusch sich Auri das Gesicht, die Hände und die Füße. Sie zog ihr Nachthemd aus, legte es zusammen und verstaute es in ihrer Zedernholzkiste. Sie streckte sich frohgemut, reckte die Arme empor und stellte sich auf die Zehenspitzen.

Dann schlüpfte sie in ihr Lieblingskleid, das Kleid, das er ihr geschenkt hatte. Es fühlte sich wunderbar an auf der Haut. Ihr Name loderte wie ein Feuer in ihr. Das würde heute ein geschäftiger Tag werden.

Auri nahm Foxen aus seinem Schälchen und trug ihn in der hohlen Hand. Sie ging durch Port hindurch und schlüpfte dann durch eine schartige Lücke in der Mauer. Die Lücke war nicht allzu breit, doch Auri war so schmal, dass sie nur ein wenig die Schultern drehen musste, um hindurchzukommen, ohne die zerbrochenen Steine zu berühren.

Van war ein großer Raum mit geraden, weißen Wänden aus gefügten Steinen. Bis auf ihren Standspiegel war es dort so leer, dass es hallte. Heute aber gab es dort noch etwas, einen zarten Hauch Sonnenschein. Er schlich sich oben durch einen gewölbten Durchgang herein, der voller Schutt lag: zerborstene Balken und Bohlen, herabgestürzte Steinbrocken. Und oben drüber eine Spur Licht.

Auri stellte sich vor den Spiegel und nahm die Bürste zur Hand, die an seinem hölzernen Rahmen hing. Sie bürstete sich das Schlafgewirr aus den Haaren, bis ihr das Haar wie eine Wolke um den Kopf schwebte.

Dann schloss sie die Hand um Foxen, und ohne sein blaugrünes Licht wurde es im Raum stockdunkel. Ihre Pupillen dehnten sich, und sie sah nur noch den sanften, schwachen, warmen Lichtschein, der sich über den Schutthaufen hinter ihr hereinschlich. Blassgoldenes Licht fing sich in ihrem blassgoldenen Haar. Auri lächelte ihrem Spiegelbild zu. Sie sah aus wie die Sonne.

Dann gab ihre Hand Foxen wieder frei, und Auri hüpfte geschwind hinüber in das ausgedehnte Labyrinth von Rubrik. Sie musste nicht mal eine Minute suchen, dann hatte sie ein Kupferrohr mit der richtigen Dämmung gefunden. Aber es kam ja darauf an, genau die richtige Stelle zu finden, nicht wahr? Sie folgte dem Rohr fast eine halbe Meile weit durch die runden Tunnel aus rotem Ziegelstein, immer darauf bedacht, dass es ihr im Gewirr der zahllosen anderen Rohre nicht entwischte.

Dann, ohne jede Vorwarnung, machte das Rohr einen Knick, verschwand in der gekrümmten Wand und ließ sie im Stich. Unverschämtes Ding. Es gab natürlich noch die vielen anderen Rohre, doch die dünnen Zinnrohre besaßen keinerlei Dämmung, die eiskalten aus brüniertem Stahl waren viel zu neu, und die Eisenrohre waren zwar derart dienstbeflissen, dass es schon fast peinlich war, doch ihre Dämmung bestand ganz aus Baumwolle, und das warf so große Schwierigkeiten auf, dass Auri sich an diesem Tag nicht damit befassen mochte.

Daher folgte sie stattdessen einem dicken, vor sich hin trödelnden Keramikrohr. Es grub sich schließlich tief in den Boden, doch wo es sich bog, hing die Dämmung aus Leinen zerfetzt wie das Hemd eines Straßenkinds herab. Auri lächelte und wickelte den Stoffstreifen vorsichtig ab, sehr darauf bedacht, ihn nicht abzureißen.

Schließlich löste er sich. Ein perfektes Ding. Ein zarter Streifen aus ergrauendem Leinen, so lang wie Auris Arm. Er war zwar müde, aber doch auch willig, und als Auri ihn zusammengefaltet hatte, machte sie kehrt und rannte wie verrückt durch das hallende Umbrel und dann tief hinab in die Zwölf.

Die Zwölf war einer der seltenen Änderorte im Unterding. Sie war klug genug, sich selbst zu kennen, mutig genug, sie selbst zu sein, und wild genug, sich zu ändern, sich dabei aber irgendwie auch treu zu bleiben. Sie war in dieser Hinsicht fast einzigartig, und obwohl es dort nicht immer sicher oder angenehm war, konnte Auri nicht anders, als die Zwölf sehr zu mögen.

Heute war die hohe, gewölbte Kaverne genau so, wie sie erwartet hatte: hell und belebt. Sonnenschein drang von oben durch die Entwässerunsgitter herein und fiel in die tiefe, enge Schlucht des Änderorts. Das Licht schien zwischen Rohren, Balken und den kräftigen, geraden Linien eines uralten hölzernen Stegs hindurch. Die fernen Straßengeräusche wehten herab auf den tief darunter liegenden Grund der Dinge.

Auri hörte Hufgetrappel auf Kopfsteinpflaster, das nach knackenden Fingerknöcheln klang. Sie hörte das ferne Scheppern eines vorüberfahrenden Wagens und dumpfes Stimmengewirr. Aus all dem stach das wütende Schreien eines Säuglings hervor, der offenkundig dringend an die Brust genommen werden wollte.

Am Grund der Gelben Zwölf erstreckte sich ein langes, tiefes Becken, die Wasserfläche glatt wie Glas. Der von oben hereinfallende Sonnenschein war so hell, dass Auri bis zum zweiten Rohrstrang unter der Oberfläche sehen konnte.

Sie hatte hier schon Stroh bereitgelegt, und drei Flaschen warteten auf einem Steinsims an einer Wand. Doch als Auri zu ihnen hinübersah, runzelte sie die Stirn. Dort standen eine grüne, eine braune und eine klare Flasche. Eine hatte einen breiten Bügelverschluss, eine einen grauen Schraubverschluss und die dritte einen faustgroßen Korken oben drauf. Sie waren alle unterschiedlich geformt und unterschiedlich groß, doch keine von ihnen hatte das passende Format.

Auri warf aufgebracht die Hände empor.

Also lief sie noch einmal zurück nach Mantel, und ihre nackten Füße patschten über den Steinboden. Dort beäugte sie das graue Vorratsglas mit dem Lavendel drin. Sie nahm es in die Hand, betrachtete es von allen Seiten, stellte es dann an seinen angestammten Platz zurück und lief wieder hinaus.

Sie eilte durch Port, nahm diesmal nicht die Lücke in der Mauer, sondern den schrägen Durchgang. Sie zwängte sich durch Weiden hinauf, und Foxen warf wilde Schatten an die Wände. Ihr Haar flatterte beim Laufen wie ein Banner hinter ihr her.

Sie nahm die Wendeltreppe durchs Dunkelhaus, ringsherum und hinab, ringsherum und hinab. Und als sie schließlich fließendes Wasser und das Klirren von Glas hörte, wusste sie, dass sie die Schwelle nach Klimpern überschritten hatte. Bald spiegelte sich Foxens Licht auf den Wasserstrudeln des schwarzen Beckens, das das untere Ende der Wendeltreppe verschluckte.

Dort standen zwei Flaschen in einer kleinen Nische. Eine war blau und schlank. Die andere war grün und bauchig. Auri neigte den Kopf, machte ein Auge zu, langte hinüber und berührte die grüne Flasche mit zwei Fingern. Dann lächelte sie, griff sich die Flasche und rannte die Treppe wieder hinauf.

Auf dem Rückweg lief sie zur Abwechslung durch Hopse. Geschmeidig wie eine Tänzerin sprang sie über den ersten tiefen Querriss im Boden hinweg. Über den zweiten hüpfte sie leichthin wie ein Vogel. Den dritten übersprang sie so ungestüm wie ein hübsches Mädchen, das wie die Sonne aussieht.

Außer Atem kam sie in die Gelbe Zwölf zurück. Während sie Luft schnappte, verstaute sie Foxen in der grünen Flasche, polsterte ihn sorgfältig mit Stroh ab und drückte dann den mit einer Gummidichtung versehenen Bügelverschluss fest oben drauf. Lächelnd hielt sie sich die Flasche vors Gesicht, küsste sie und stellte sie dann vorsichtig an den Rand des Beckens.

Auri zog ihr Lieblingskleid aus und hängte es über ein blankes Messingrohr. Sie schauderte ein wenig, es fühlte sich an, als schwömmen nervöse Fische in ihrem Bauch. Dann stand sie hüllenlos da und ergriff mit beiden Händen ihr schwebendes Haar. Sie strich es nach hinten und band es mit dem alten grauen Leinenstreifen. Als sie fertig war, hatte sie einen langen Pferdeschwanz, der ihr bis ins Kreuz hing.

Die Arme um den Oberkörper gelegt, trat Auri mit zwei kleinen Schritten an den Rand des Beckens. Sie tauchte einen Zeh ins Wasser, dann den ganzen Fuß. Das Gefühl, kühl und köstlich wie Pfefferminze, entlockte ihr ein Lächeln. Dann senkte sie sich herab, und nun baumelten beide Beine im Wasser. Auri balancierte einen Moment lang, hielt ihren nackten Leib mit beiden Händen aufrecht und weg von der kalten Steinkante des Beckenrands.

Aber es ließ sich ja nicht vermeiden. Also verzog Auri das Gesicht und ließ sich vollständig hinab. Die kalte Steinkante hatte so gar nichts mehr von Pfefferminze an sich. Sie war ein einziger stumpfer Biss in ihren zarten nackten Allerwertesten.

Dann drehte sie sich um und begann sich ins Wasser zu senken. Sie machte das langsam und tastete mit den Zehen, bis sie den kleinen Steinvorsprung fand. Daran hielt sie sich mit den Zehen fest und hing nun bis zu den Oberschenkeln im Wasser. Dann atmete sie ein paarmal tief ein, kniff die Augen zu und bleckte die Zähne, ehe sie mit den Zehen losließ und ihren Unterleib ins Wasser tauchte. Sie quiekste ein wenig, und von der Kälte bekam sie am ganzen Körper eine Gänsehaut.

Als das Schlimmste vorbei war, schloss sie die Augen und tauchte auch kurz mit dem Kopf unter. Keuchend und blinzelnd rieb sie sich das Wasser aus den Augen. Nun schauderte sie am ganzen Leib, während sie mit einem Arm ihre Brüste bedeckte. Als es vorüber war, hatte sich ihre Grimasse in ein Lächeln verwandelt.

Ohne ihre Haarwolke kam sich Auri ganz klein vor. Es war nicht die Kleinheit, die sie tagtäglich anstrebte. Nicht die Kleinheit eines Baums inmitten von Bäumen. Oder eines schattigen Untergrunds. Und auch nicht nur körperlich klein. Ihr war klar, dass an ihr nicht viel dran war. Wenn sie mal daran dachte, etwas genauer in ihren Spiegel zu sehen, war das Mädchen, das sie darin erblickte, klein wie ein bettelndes Straßenkind. Das Mädchen, das sie sah, war spindeldürr. Hatte hohe, zarte Wangenknochen. Und ihre Schlüsselbeine spannten die Haut.

Nun, mit dem nach hinten gebundenen und auch noch nassen Haar, kam sie sich … noch kleiner vor. Niedergedrückt. Nichtig. Schwach. Ohne den vollkommenen Leinenstreifen wäre es absolut unangenehm gewesen. Ohne ihn wäre sie sich nicht nur wie ein abgebrannter Docht vorgekommen, sondern ganz und gar grottig. Es war es doch wert, die Dinge so zu tun, wie es sich gehörte.

Schließlich verebbte auch das letzte leichte Bibbern. Die Fische in ihrem Bauch schwammen zwar immer noch hektisch im Kreis, sie aber lächelte entschlossen. Das goldene Tageslicht von oben fiel speergerade ins Becken.

Auri holte einmal tief Luft, stieß sie wieder aus und bewegte die Zehen. Sie atmete noch einmal tief ein und langsamer wieder aus.

Dann ein drittes Atemholen. Auri ergriff mit einer Hand Foxens Flasche am Hals, ließ mit der anderen die Steinkante los und tauchte unter.

Das Licht schien genau im richtigen Winkel, und Auri sah den ersten Rohrstrang klar und deutlich vor sich. Flink wie eine Elritze wendete sie und glitt geschmeidig hindurch, ohne sich davon berühren zu lassen.

Darunter befand sich der zweite Strang. Sie stieß sich mit dem Fuß an einem alten Eisenrohr ab, um tiefer hinabzutauchen, zog sich dann mit der freien Hand an einem Absperrhahn weiter und glitt durch die Lücke zwischen zwei handgelenkdicken Kupferrohren.

Das Speerlicht verblasste, als sie tiefer kam, und ihr blieb nur Foxens blaugrüner Schein. Sein Licht war hier aber gedämpft, denn es drang durch Stroh und Wasser und das dicke grüne Glas. Auri bildete mit den Lippen ein O und stieß zweimal kurz Luftblasen aus. Der Druck nahm zu, je tiefer sie kam, und ringsum ragten vage Schemen aus der Dunkelheit hervor. Ein alter Steg, eine Felsplatte, ein uralter, mit Algen bedeckter Holzbalken.

Ihre ausgestreckten Finger fanden den Grund schneller als ihre Augen, und Auri strich mit der Hand über den glatten Steinboden, den sie nur undeutlich sah. Hin und her. Hin und her. Schnell, aber auch vorsichtig. Manchmal lagen hier scharfkantige Dinge.

Dann schlossen sich ihre Finger um etwas Langes, Glattes. Ein Stock? Sie klemmte es sich unter den Arm und ließ sich wieder aufwärts treiben, hin zu dem fernen Licht. Ihre freie Hand fand vertraute Rohre, zog sie voran und lenkte sie durch das Labyrinth nur halb gesehener Umrisse. Die Lunge begann ihr ein wenig wehzutun, und sie stieß im Aufsteigen einen Strom von Luftblasen aus.

Sie tauchte in der Nähe des Beckenrands wieder auf, und in dem goldenen Lichtschein sah sie, was sie gefunden hatte: einen sauberen weißen Knochen. Er war lang, aber kein Oberschenkel-, sondern ein Oberarmknochen. Sie fuhr mit den Fingern daran entlang und spürte eine winzige Naht, die ringförmig um den Knochen herum verlief. Er musste an dieser Stelle vor langer Zeit gebrochen und wieder zusammengewachsen sein. Er war erfüllt von schönen Schatten.

Lächelnd legte Auri den Knochen beiseite. Dann atmete sie dreimal langsam tief ein, packte Foxen und tauchte wieder hinab.

Diesmal klemmte sie sich beim zweiten Strang den Fuß zwischen zwei Rohren ein. So ein Pech. Sie machte ein böses Gesicht und zog und schaffte es schnell, sich zu befreien. Sie blies ihre halbe Lungenfüllung aus und strampelte und sank wie ein Stein in den schwarzen Schlund hinab.

Trotz des vermasselten Starts war es diesmal ein leichter Fang. Bevor sie auch nur den Boden berührten, entdeckten ihre Finger ein Gewirr von irgendwas. Sie hatte keine Ahnung, was es war. Irgendetwas aus Metall, etwas Glitschiges und etwas Hartes, miteinander verquickt. Sie presste es sich an die Brust und machte sich wieder an den Aufstieg.

Diesen Fund konnte sie sich nicht unter den Arm stecken, denn sie fürchtete, dann etwas davon zu verlieren. Daher klemmte sich Auri Foxens Flasche in die Armbeuge und zog sich mit der linken Hand voran. Es fühlte sich gut an, sie wahrte leichter die Balance und schaffte es an die Oberfläche, ohne auch nur den Rest ihrer Luftblasen ausstoßen zu müssen.

Dann breitete sie das Gewirr am Beckenrand aus: ein alter Gürtel mit einer Silberschnalle, die kohlrabenschwarz angelaufen war. Ein belaubter Zweig mit einer konsternierten Schnecke darauf. Zu guter Letzt, an einem modernden Bindfaden hängend, der mit dem Zweig verheddert war: ein schlanker Schlüssel, so lang wie ihr Zeigefinger.

Auri gab der Schnecke einen Kuss, entschuldigte sich bei ihr und legte den Zweig zurück ins Wasser, wo er hingehörte. Das Leder des Gürtels hatte sich verzogen, doch sie musste nur ganz leicht daran ziehen, dann löste sich die Schnalle. Beide waren sie so besser dran.

Sich an der Steinkante des Beckens festhaltend, bibberte Auri nun in kurzen Schüben. Das Schlottern lief ihr über die Schultern und die Brust. Ihre Lippen waren nicht mehr rosig, sondern blassrosa, stellenweise leicht bläulich.

Sie nahm Foxens Flasche zur Hand und prüfte, ob sie fest verschlossen war. Dann blickte sie ins Wasser hinab, und die Fische in ihrem Bauch stoben aufgeregt umher. Aller guten Dinge waren drei.

Auri holte tief Luft und tauchte erneut hinab. Ihr Körper bewegte sich geschmeidig, und ihre rechte Hand fand all die freundlich gesinnten Griffe. Hinab in die Finsternis. Die Felsplatte. Der Balken. Dann nichts mehr – nur Foxens schwaches Licht, das ihre ausgestreckte Hand fahl blaugrün färbte. So musste die Hand einer Nixe aussehen.

Als ihre Fingerköchel den Boden berührten, drehte sie sich ein wenig, um sich zu orientieren. Strampelnd strich sie mit der Hand vorsichtig über den schwarzen Steinboden des Beckens. Dann schimmerte vor ihr etwas auf, und ihre Finger stießen gegen etwas Festes, Kaltes, das ganz aus strengen Linien bestand und glatt war. Es war voller Liebe und Antworten, so voll, dass sie spürte, wie all das schon bei der zartesten Berührung daraus hervorquoll.

Zehn Herzschläge lang glaubte Auri, es sei am steinernen Beckenboden befestigt. Dann ließ es sich bewegen, und ihr wurde klar, wie es sich wirklich verhielt: Es war ein schweres Ding. Nachdem ihre kleinen Finger einige Male daran abgerutscht waren, gelang es ihr schließlich, es vom Boden hochzuheben. Es war aus massivem Metall und dick wie ein Buch. Es war seltsam geformt und so schwer wie ein Barren Rohiridium.

Auri hielt es sich vor die Brust und spürte, wie die Kanten in ihre Haut kniffen. Dann beugte sie die Knie und stieß sich mit beiden Füßen mit aller Kraft vom Boden ab, zum fernen Lichtschimmer an der Oberfläche hinaufblickend.

Sie trat und trat, schien aber kaum vorwärtszukommen. Das Metallding zog sie wieder hinunter. Als sie mit einem Fuß schmerzhaft gegen ein dickes Eisenrohr schlug, nutzte Auri die Chance und stieß sich davon ab. Sie spürte, wie sie aufwärts schoss, doch diese Bewegung verlangsamte sich schon in dem Moment wieder, als sich ihr Fuß von dem Rohr löste.

Ihre Lunge setzte ihr zu. Obwohl sie noch halb voll war, verlangte das dumme Ding nach Luft. Auri stieß einen Mundvoll Luftblasen aus und versuchte sie damit zu überlisten, wusste aber auch, dass jede ausgestoßene Luftblase sie schwerer machte und sie noch nicht einmal beim unteren Rohrstrang angelangt war.

Um die Hand frei zu bekommen und sich damit aufwärts zu ziehen, versuchte sie das Metallding in ihre Armbeuge zu verlagern. Doch dabei glitten ihre Finger an der glatten Oberfläche des Dings ab. Plötzlich in Panik versetzt, griff sie danach, wobei Foxens Flasche gegen irgendetwas schlug und ihrer Hand entglitt.

Auri griff nach der Flasche, stieß sie aber versehentlich mit dem Handrücken noch weiter fort. Für einen Augenblick erstarrte sie. Das Metallding fallenzulassen kam nicht in Frage. Aber Foxen … Er war schon seit einer Ewigkeit bei ihr …

Sie sah mit an, wie Foxens Flasche von einem Strudel erfasst und weit außerhalb ihrer Reichweite getrieben wurde, hinter ein Trio schräger Kupferrohre. Ihre Lunge war inzwischen wütend. Auri biss die Zähne zusammen, ergriff mit der nun freien Hand eine nahe Steinkante und zog sich daran aufwärts.

Inzwischen rumorte ihre Lunge, und daher stieß sie, obwohl sie den unteren Rohrstrang immer noch nicht erblickt hatte, langsam die übrigen Luftblasen aus. Ohne Foxen war es dunkel hier unten, doch immerhin kam sie voran, zog sich ruckartig an allem vorwärts, was sich ihr bot. Sie strampelte auch mit aller Kraft, obwohl das kaum etwas brachte, beschwert wie sie war mit dem Klotz scharfkantiger, harter Liebe, den sie sich an die Brust presste. Waren es die Antworten, die er enthielt, die ihm ein solches Gewicht verliehen?

Schließlich zog sich sich in das untere Rohrgewirr, doch ihre Lunge war inzwischen leer und ihr Körper schwer wie Blei. Normalerweile glitt sie wie ein Fisch zwischen diesen Leitungen hindurch, ohne auch nur ein einziges Rohr zu berühren. Nun aber war sie schwer und leer. Mit einer Hand tastete sie sich hindurch. Dabei stieß sie sich das Knie und strich mit dem Rücken hektisch über etwas, das mit scharfkantigem Rost besetzt war. Sie streckte einen Arm aus, war aber so schwer, dass ihre Finger ihre üblichen Griffstellen nicht einmal berührten.

Sie strampelte und gewann ein paar Zentimeter, doch dann blieb sie, obwohl sie es so sorgfältig gebunden hatte, mit dem Haar an irgendetwas hängen. Ihr Kopf wurde nach hinten gerissen, und ihr Körper drehte sich seitwärts im Wasser.

Fast augenblicklich spürte sie, dass sie zu sinken begann. Sie strampelte verzweifelt. Dabei schlug sie mit dem Schienbein an ein Rohr, und der Schmerz fuhr ihr durch und durch. Dann aber stieß sie sich mit dem anderen Fuß mit aller Kraft daran ab. Wie ein Korken schoss sie empor, mit solcher Wucht, dass sich ihr Haar von dem unhöflichen Ding, das es festgehalten hatte, losriss. Doch dabei wurde ihr Kopf nach hinten und ihr Mund auf gerissen.

Nun drohte sie zu ertrinken. Sie hatte den Mund voll Wasser und würgte. Doch selbst als ihr das Wasser in die Nase und die Kehle drang, fürchtete Auri nichts so sehr wie die Vorstellung, ihre Hand könnte abrutschten und der schwere Metallklotz ihr entgleiten und in die Finsternis hinfortsinken. Dass sie Foxen verloren hatte, war schlimm. Sie war blind und einsam in der Dunkelheit zurückgeblieben. Dass sie unter den Rohrleitungen festhing und dort ihr Leben aushauchen würde, war ebenfalls schlimm. Doch weder das eine noch das andere war unrecht. Dass sie aber den Metallklotz in die Finsternis gleiten ließ – das durfte einfach nicht geschehen. Es war undenkbar. Es war derart verwerflich, dass ihr angst und bange wurde.

Ihr Haar, das sich nun gelöst hatte, wirbelte ihr im Wasser wie eine Qualmwolke um den Kopf. Mit einer Hand ertastete sie einen Rohrbogen, ein vertrautes, tröstliches Gefühl. Sie zog sich daran hoch und fand gleich den nächsten Griff. Sie biss die Zähne zusammen, würgte, zog sich hoch, fand den nächsten Griff.

Keuchend und prustend kam sie an die Luft und versank gleich wieder im Wasser.

Eine Sekunde später zog sie sich erneut an die Oberfläche. Diesmal erwischte sie mit der freien Hand den Steinrand des Beckens.

Auri wuchtete das Ding aus dem Wasser, und als es auf dem Steinboden landete, klang es wie ein Glockenschlag. Es war ein Zahnrad aus blankem Messing, groß wie ein Servierteller und deutlich dicker als ihr Daumen. Es hatte ein Loch in der Mitte, neun Zähne und dort, wo vor langer Zeit der zehnte Zahn abgebrochen war, eine schartige Lücke.

Es war voller wahrer Antworten, voller Liebe und Kaminfeuerschein. Es war wunderschön.

Auri lächelte und erbrach eine halbe Magenladung Wasser auf die Steine. Dann übergab sie sich noch einmal, wobei sie den Kopf abwandte, damit das schimmernde Messingzahnrad nichts abbekam.

Sie hustete und spülte sich den Mund mit Wasser aus, das sie ins Becken spuckte. Das Zahnrad lag schwer wie ein Herz auf dem kalten Steinboden der Gelben Zwölf. Das von oben herabscheinende Licht ließ es goldfarben schimmern. Es sah aus wie ein Stück Sonne, das Auri aus der Tiefe hervorgeholt hatte.

Sie hustete noch einmal und schauderte. Dann berührte sie das Zahnrad mit einem Finger. Lächelnd betrachtete sie es. Ihre Lippen waren blau. Sie zitterte. Ihr Herz war der Freude voll.

Nachdem sie auch sich selbst aus dem Wasser gezogen hatte, ließ Auri den Blick über das Becken am Grund der Zwölf schweifen. Wider besseres Wissen hoffte sie, Foxen irgendwo an der Oberfläche treiben zu sehen.

Nichts.

Nun blickte sie ernst. Sie überlegte, noch einmal hinabzutauchen. Doch nein. Drei Mal. So gehörte es sich. Aber der Gedanke, Foxen in der Dunkelheit zurückzulassen, ließ in ihrem Herzen einen feinen Riss entstehen. Ihn nach all der Zeit zu verlieren …

Dann erblickte Auri etwas tief unter der Wasseroberfläche. Ein schwaches Leuchten. Sie lächelte. Foxen sah aus wie ein großes, dralles Glühwürmchen, während er sich langsam einen Weg durch das Gewirr der Rohre nach oben bahnte.

Sie sah geschlagene fünf Minuten lang zu, wie Foxens Flasche herauftrudelte, bis sie schließlich wie eine tauchende Ente wieder zum Vorschein kam. Dann griff sie die Flasche, küsste sie und drückte sie sich an die Brust. Oh ja. Es war es wirklich wert, die Dinge so zu tun, wie es sich gehörte.

Doch eins nach dem anderen. Auri befreite Foxen aus der Flasche und stellte sie zu den anderen an die Wand zurück. Dann ging sie nach Klimpern und spülte sich in dem sprudelnden Wasser dort ab. Anschließend wusch sie sich, wobei sie den schmalen Rest eines Stücks Seife aufbrauchte, das nach Cinnasfrucht und Sommer duftete.

Nachdem sie sich eingeseift und geschrubbt und ihr Haar gewaschen hatte, tauchte Auri erneut in das unergründliche schwarze Wasser von Klimpern, um sich ein letztes Mal abzuspülen. Unter Wasser strich etwas an ihr entlang. Etwas Glattes, Schweres drängte sich an ihrem Bein vorbei. Es störte sie nicht. Was es auch war – es war hier ebenso am richtigen Ort wie sie. Alles war so, wie es sein sollte.

Triefnass und ihr Haar auswringend, ging Auri zunächst durch Tenners. Das war nicht der schnellste Weg, aber es wäre unschicklich gewesen, in ihrer ganzen Blöße Graukanin zu durchqueren. Doch obwohl sie den weiteren Weg wählte, dauerte es nicht lange, und sie bog um die Ecke und war beim Bäcker. Da Foxen keine allzu starke Wärme mochte, legte sie ihn auf einem Ziegelsteinvorsprung ab.

Die dicken Stahlrohre an den Tunnelwänden waren heute zu heiß, um es in ihrer Nähe auszuhalten, und die Wände und der Boden glosten geradezu vor aufgespeicherter Hitze. Auri drehte sich langsam im Kreis, um zu verhindern, dass irgendein Teil ihres zarten nackten Leibs von dem lautlosen rotlodernden Getöse, das von den Rohren ausging, womöglich geröstet wurde. Im Nu war ihre Haut trocken, schwebte ihr feines Haar wieder empor und waren ihre eiskalten Knochen durchwärmt.

Nun holte sie ihr Lieblingskleid aus der Gelben Zwölf. Sie schlüpfte hinein und trug all ihre Schätze nach Port, wo sie sie auf dem Tisch in der Mitte ausbreitete.

In den Ledergürtel waren seltsame verschlungene Muster graviert. Das große Messingzahnrad war ganz und gar blank. Der Schlüssel war durch und durch schwarz. Die Gürtelschnalle aber war schwarz und darunter blank. Sie war ein Ding mit einem Geheimnis.

War die Schnalle etwas für ihn? Das wäre ein guter Tagesbeginn. Es wäre schön, das so früh geklärt und schon ein Geschenk für ihn zu haben, wo er sie doch erst in einigen Tagen besuchen kam.

Auri beäugte die Gürtelschnalle streng. War sie ein passendes Geschenk für ihn? Er war ja durchaus manchmal verdreht. Und hatte allerhand Geheimnisse. Nickend fuhr sie mit einem Finger über das kühle, dunkle Metall.

Doch nein. Es passte nicht zu ihm. Das hätte ihr klar sein müssen. Zuschnallen und festhalten – das war nichts für ihn. Und er war auch nicht dunkel. Oh nein. Er war funkelnd. Fleischfarben. Er war blank, mit schönerem Blank darunter, wie mit Kupfer überzogenes Gold.

Das Zahnrad erforderte einiges Bedenken. Fast kam es ihr so vor, als könnte es etwas für ihn sein – doch das konnte warten. Um den Schlüssel hingegen musste sie sich dringend kümmern. Er war von allen der Ruheloseste. Was gar nicht verwunderlich war, denn Schlüssel waren ja nicht gerade dafür bekannt, in sich selbst zu ruhen, und dieser hier schrie geradezu nach einem Schloss. Auri hob ihn auf und drehte ihn in den Händen. Er war ein Türschlüssel. Damit hielt er nicht im Mindesten hinterm Berg.

Schwarzer Schlüssel. Weißer Tag. Sie neigte den Kopf zur Seite. Das passte. Es war ein Findetag, und das arme Ding wollte zweifellos, dass man sich um es kümmerte. Sie nickte und steckte den Schlüssel in eine Tasche ihres Kleids.

Dennoch half Auri, bevor sie ging, allem, einen gemäßen Platz zu finden. Der Gürtel blieb natürlich auf dem Tisch in der Mitte. Die Gürtelschnalle kam neben das Schälchen mit dem Harz. Der Knochen ließ sich beinahe unanständig nah neben den Ilexbeeren nieder.

Das Zahnrad war in dieser Hinsicht ein schwieriger Fall. Auri stellte es erst auf das Bücherregal, dann auf den Tisch in der Ecke. Dort lehnte es an der Wand, mit der Zahnlücke nach oben. Auri runzelte die Stirn. Das war nicht so ganz der richtige Platz.

Sie zog den Schlüssel wieder hervor und hielt ihn vor das Zahnrad. Schwarz und messingfarben. Beide zum Drehen bestimmt. Und zusammen hatten sie zwölf Zähne …

Sie schüttelte seufzend den Kopf, steckte den Schlüssel wieder ein und ließ das große Messingzahnrad auf dem Bücherregal zurück. Das war zwar nicht der richtige Platz dafür, aber einen besseren fand sie auf die Schnelle nicht.

Borgen war am nächsten, daher eilte Auri dorthin, lief mit geducktem Kopf unter den niedrigen steinernen Torbögen hindurch, bis sie zur ersten Tür dort gelangte. Davor blieb sie stehen und hauchte Foxen, den sie in der hohlen Hand hielt, zart an, um sein Licht anzufachen. Die große Holztür war altersgrau, und ihre Angeln schienen fast nur noch aus Rost zu bestehen.

Auri zog den Schlüssel hervor und hielt ihn zwischen sich und die große graue Tür. Sie blickte zwischen den beiden hin und her, wandte sich dann ab und eilte weiter. Nachdem sie dreimal links abgebogen war, gelangte sie durch ein zerbrochenes Fenster zur zweiten Tür, die ebenfalls alt und grau, aber noch größer als die erste war. Diesmal musste sie Schlüssel und Tür kaum ansehen, um zu erkennen, dass sie nicht zueinander passten. Das waren nicht die richtigen Türen. Wo dann? In Tenners? Die Schwarze Tür?

Sie begann zu zittern. Nicht die Schwarze Tür. Nicht an einem weißen Tag. Eher in Wains. Oder Tenners. Ja selbst im Dunkelgrund. Das war kein Schlüssel für die Schwarze Tür. Nein.

Auri eilte durch Rubrik, bog zweimal links und, zum Ausgleich, zweimal rechts ab, wobei sie darauf achtete, keinem der Rohre allzu lange zu folgen, um ihnen nicht lästig zu fallen. Als Nächstes kam Grüli mit seinen verschlungenen Wegen und seinem Schwefelgestank. Sie verlief sich ein wenig zwischen den bröckelnden Mauern dort, fand aber schließlich doch nach Krümelon, einem engen Erdtunnel, der so steil abwärts führte, dass er kaum mehr als ein Loch war. Auri stieg flugs auf einer langen Leiter hinab, die aus zusammengebundenen Stöcken bestand.

Am Fuß der Leiter gelangte sie in einen kleinen, sauberen Raum aus ebenem Mauerwerk. Er war nicht größer als ein Wandschrank und diente lediglich als Vorraum für eine alte, mit Messing beschlagene Eichentür. Auri strich sich die Hände ab, öffnete die Tür und betrat Wains.

Dieser Flur war so breit, dass man mit einem Wagen hätte hindurchfahren können. Er hatte eine hohe Decke und war so lang, dass Foxens Licht kaum bis zu dem Schutthaufen reichte, der das jenseitige Ende versperrte. Ein Kristalllüster spendete blauweißes Licht.

An die Wände schmiegten sich unten dunkle Holztäfelungen, und darüber waren sie kunstvoll verputzt. Die Decke schmückten breite Fresken. Frauen in Schleiern räkelten sich, tuschelten und schmierten einander mit Öl ein. Männer tollten im Wasser umher und liefen auf vollkommen lächerliche Weise splitterfasernackt in der Gegend herum.

Auri nahm sich wie stets kurz die Zeit, die Bilder zu betrachten, und lächelte dabei schalkhaft. Sie verlagerte ihr Gewicht vom einen Bein auf das andere, denn auf dem glatten Marmorboden froren ihr ein wenig die Füße.

Wains war an beiden Enden von herabgestürztem Schutt blockiert, in der Mitte aber so blitzeblank sauber wie ein Kochtopf und absolut trocken: keine Feuchtigkeit, kein Schimmel, kein Luftzug, der Staub hereingetragen hätte. Es war, nackte Kerle hin oder her, ein anständiger Ort, und daher bemühte sich Auri sehr, sich dort gut zu benehmen.

Von diesem Flur gingen zwölf Eichentüren ab. Alle solide, gerade und mit Messing beschlagen. Im Laufe ihrer langen Jahre im Unterding hatte Auri drei davon geöffnet.

Sie schritt den Flur entlang. Foxen leuchtete hell in ihrer erhobenen Hand. Nach einem Dutzend Schritte bemerkte sie ein Glimmern auf dem Marmorboden. Als sie näherkam, sah sie, dass ein Kristall aus dem Leuchter gefallen war und nun unversehrt am Boden lag. Das kleine Ding hatte Glück gehabt, und es war tapfer. Auri hob den Kristall auf und steckte ihn in die Tasche, in der der Schlüssel nun nicht mehr steckte. Die beiden hätten sich ohnehin nur gezankt, wenn sie zusammengepfercht worden wären.

Die dritte Tür war es nicht – und die siebente auch nicht. Auri überlegte bereits, auf welchem Weg sie am besten in den Dunkelgrund gelangte, als sie die neunte Tür erblickte. Diese Tür wartete. Sie war bereit. Der Riegel ließ sich drehen, und die Tür glitt lautlos auf.

Auri trat hindurch, zog den Schlüssel hervor und küsste ihn, ehe sie ihn behutsam auf einen leeren Tisch am Eingang des Raums legte. Das leise Klopfen, mit dem er das Holz berührte, wärmte ihr das Herz. Sie lächelte, als sie ihn dort liegen sah. Er war genau am richtigen Ort und fühlte sich pudelwohl.

Es war ein vornehmes Wohnzimmer. Auri setzte Foxen auf einem Wandleuchter ab und schaute sich aufmerksam um. Ein großer Samtsessel. Ein niedriger Holztisch. Ein Plüschsofa auf einem Plüschteppich. In der Ecke stand ein kleiner Wagen voller Flaschen und Gläser. Sie wirkten sehr gediegen.

Doch etwas stimmte nicht mit diesem Raum. Es war nichts Bedrohliches, wie im Nachsitz oder Fratzenling. Nein. Dies war ein guter Ort. Ein beinahe vollkommener Ort. Doch alles hier war beinahe. Wenn es kein weißer Tag gewesen wäre, an dem alles getan wurde, wie es sich gehörte, wäre sie möglicherweise gar nicht in der Lage gewesen zu bemerken, dass etwas nicht stimmte. Aber dem war so, und sie bemerkte es.

Auri ging im Zimmer umher, die Hände sittsam hinter dem Rücken verschränkt. Sie beäugte den Wagen – über ein Dutzend Flaschen in allen möglichen Farben. Einige waren verschlossen und voll, andere enthielten nur wenig mehr als Staub. Auf einem der Tische, in der Nähe des Sofas, lag eine mechanische Armbanduhr aus brüniertem Silber. Daneben lagen auch ein Ring und einige Münzen. Auri betrachtete alles neugierig, rührte aber nichts an.

Mit sachten Schritten ging sie langsam weiter. Der dunkle Plüschteppich fühlte sich sehr angenehm unter ihren Füßen an, wie Moos, und als sie sich bückte und mit den Fingern über den Flor strich, sah sie etwas Kleines, Weißes unter dem Sofa hervorlugen. Sie streckte ihre kleine weiße Hand tief in den Schatten darunter und musste sich ein wenig recken, bis ihre Finger es fanden. Es war glatt und kühl.

Es war eine Figurine, aus einem blassen, schüchternen Stein gemeißelt. Ein kleiner Soldat mit kunstvollen Linien, die seinen Schild und sein Kettenhemd zeigten. Sein wahrer Schatz aber war die küssenswerte Lieblichkeit seines Gesichts.

Er gehörte nicht hierher, aber das war nicht schlimm. Genauer gesagt, war es nicht das, was mit diesem Raum nicht stimmte. Das arme Ding hatte sich einfach nur verlaufen. Auri lächelte und steckte die Figurine zu dem Kristall in die Tasche.

In diesem Moment spürte sie eine winzige Unebenheit unter dem Fuß. Sie hob den Teppichsaum an, schlug den Teppich ein Stück beiseite und entdeckte darunter einen kleinen Knopf aus Bein. Auri betrachtete ihn eine ganze Weile und schenkte ihm schließlich ein verständnisvolles Lächeln. Das war es auch nicht. Mit dem Knopf war alles in Ordnung. Sie legte den Teppich genauso zurück, wie sie ihn vorgefunden hatte, und strich ihn mit beiden Händen glatt.

Dann schaute sie sich noch einmal in dem Raum um. Es war ein guter Ort, fast gänzlich so, wie er sein sollte. Es gab hier wirklich nichts für sie zu tun. Das war erstaunlich, denn dieser Ort war offensichtlich eine Ewigkeit allein gewesen, ohne dass sich jemand darum gekümmert hatte.

Dennoch stimmte hier irgendetwas nicht. Irgendetwas fehlte. Irgendeine Kleinigkeit. Es war wie eine einzelne Zikade, die wie verrückt in die Nacht hinaus geigte.

Am anderen Ende des Raums befand sich eine weitere Tür, die dringend geöffnet werden wollte. Auri betätigte den Türriegel und ging einen Korridor hinab, nur um zum Fuß einer Treppe zu gelangen. Dort blickte sie sich einigermaßen erstaunt um. Sie hatte geglaubt, immer noch in Wains zu sein. Aber das stimmte eindeutig nicht. Das hier war ein ganz anderer Ort.

Auris Herz begann schneller zu schlagen. Es war ewig her, dass sie auf einen ganz neuen Ort gestoßen war. Einen Ort, der wagte, ganz er selbst zu sein.

Dennoch: Vorsicht. In Foxens ruhigem Licht betrachtete Auri die Wände und die Decke. Ein paar Risse, aber höchstens daumendick. Einige kleine Steine waren herabgefallen, und auf der Treppe lag auch etwas Erde und Mörtel. Die Wände waren kahl und wirkten ein bisschen herablassend. Nein. Sie war hier ganz offensichtlich nicht mehr in Wains.

Sie fuhr mit einer Hand über die steinernen Treppenstufen. Die ersten drei saßen fest, die vierte aber war lose. Die sechste und siebente auch. Und auch die zehnte.

Halb die Treppe hinauf, wo sie eine Kehre machte, gab es einen Treppenabsatz. Dort gab es auch eine Tür, die aber schrecklich schüchtern war, und daher tat Auri, als hätte sie sie nicht gesehen. Vorsichtig stieg sie den zweiten Teil der Treppe hinauf und stellte fest, dass auch hier die Hälfte der Stufen lose oder zumindest kippelig waren.

Dann ging sie die Treppe wieder hinab und vergewisserte sich, dass sie nun alle wackeligen Stufen kannte – wobei sie gleich noch ein paar weitere entdeckte. Es war herrlich aufregend. Dieser Ort war so durchtrieben wie ein betrunkener Kessler, war aufbrausend und verschlagen. Er war so ziemlich das Gegenteil von einem Gartenpfad.

Manche Orte hatten Namen. Manche Orte änderten sich oder waren schüchtern, was ihre Namen anging. Manche Orte aber besaßen keine Namen, und das war stets traurig. Es war eine Sache, auf seine Privatsphäre zu achten. Aber überhaupt keinen Namen zu haben? Wie schrecklich. Wie einsam.

Auri ging noch ein zweites Mal die Treppe hinauf und probierte dabei sämtliche Stufen, wobei sie diejenigen mied, die sie als fehlerhaft erkannt hatte. Und während sie so ging, hätte sie nicht sagen können, was für ein Ort das hier war. Schüchtern oder geheim? Verloren oder einsam? Ein mysteriöser Ort. Das alles ließ sie nur noch breiter lächeln.

Am oberen Ende der Treppe war die Decke eingestürzt, doch in einer beschädigten Wand war ein Spalt entstanden. Auri stieg hindurch und ertappte sich dabei, dass sie vor Nervenkitzel grinste. Noch ein neuer Ort. Zwei an einem Tag. Ihre nackten Füße huschten auf dem groben Steinboden hin und her, sie tanzte geradezu vor Aufregung.

Dieser Ort war nicht so scheu wie das Treppenhaus. Sein Name war Tumbrel. Er war halb eingestürzt und halb voll. Und es gab dort sehr viel zu sehen.

Die halbe Decke war eingestürzt, und alles war mit Staub bedeckt. Doch trotz all der herabgefallenen Steine gab es hier keine Feuchtigkeit, nur Staub und abgestandene Luft. Über die Hälfte des Raums war ein einziger Haufen aus Erdboden, Steinen und Balken. Unter dem Schutt ragten die zermalmten Überreste eines Himmelbetts hervor. Im nicht eingestürzten Teil des Raums standen eine Frisierkommode mit einem Dreifachspiegel und ein Kleiderschrank aus dunklem Holz, der größer war als eine große Frau, die sich auf die Zehenspitzen stellte.

Die Türen des Kleiderschranks standen halb offen, und Auri spähte schüchtern hinein. Sie erblickte ein Dutzend Kleider, alle aus Samt und mit Stickereien. Schuhe. Eine Seidenrobe. Einige hauchzarte Wäschestücke, wie die Frauen auf den Fresken unten in Wains sie trugen.

Die Frisierkommode war ein liederliches Ding: geschwätzig und ungeniert. Oben drauf standen und lagen Pudertöpfe, kleine Bürsten, Kajalstifte, Armreife und Ringe, Haarnadeln und Kämme aus Horn, Elfenbein und Holz wild durcheinander. Dort standen auch ein Dutzend Flakons, einige aus dickem Glas, andere zart wie Blütenblätter.

Es war ein erstaunliches Durcheinander. Alles, was sich auf der Kommode befand, war in Unordnung: Puder war verschüttet, Flakons umgekippt, die Schale mit den Haarnadeln ein einziges Tohuwabohu.

Doch Auri konnte, Unordnung hin oder her, nicht anders, als das Ding zu mögen, so derb es auch war. Sittsam setzte sie sich auf die Kante des Stuhls davor, und als sie ihr Spiegelbild als Triptychon erblickte, fuhr sie sich lächelnd mit den Fingern durch das schwebende Haar.

Es gab hier auch eine Tür, gegenüber der Lücke in der Wand. Sie war halb unter einem zerbrochenen Balken und Geröllschutt begraben. Doch so verborgen sie auch war, war sie doch nicht schüchtern.

Nun machte sich Auri ans Werk und brachte die Dinge, so gut sie konnte, in Ordnung.

Sie verschob den geborstenen Balken, der die Tür versperrte. Sie hob ihn mit aller Kraft an, immer ein paar Zentimeter, bis sie mit einem anderen herabgefallenen Holzstück einen Hebel ansetzen konnte. Dann räumte sie das Geröll beiseite. Die Steine, die sie nicht anheben konnte, schob sie fort. Und die sie nicht fortschieben konnte, rollte sie.

Unter den Steinen fand sie die Trümmer eines Tischchens, und inmitten des zersplitterten Holzes entdeckte sie ein feines weißes Spitzentüchlein. Sie legte es sorgfältig zusammen und steckte es in die Tasche, in der sich bereits der Kristall und der kleine Steinsoldat befanden.

Als der Weg frei war, ließ sich die Tür leicht öffnen, nur die rostigen Angeln ächzten. Dahinter befand sich ein kleiner Wandschrank. Darin stand ein leerer Nachttopf aus Porzellan. Außerdem gab es dort einen Holzeimer, eine Bürste, wie man sie auf einem Schiff zum Deckschrubben verwenden würde, und einen straff gebundenen Birkenbesen. An der Rückseite der Tür hingen zwei leere Leinensäcke. Der Kleinere der beiden wollte sich unbedingt nützlich machen, und daher lächelte Auri und steckte ihn ganz für sich allein in eine andere Tasche ihres Kleids.

Der Besen war, nachdem er so lange eingesperrt gewesen war, sehr dienstbeflissen, daher nahm Auri ihn heraus und begann damit zu fegen. Sie kehrte alten Staub und Erde zu einem säuberlichen Haufen zusammen. Als er anschließend immer noch rastlos war, fegte Auri auch noch die namenlose Treppe mit ihm.

Sie nahm natürlich Foxen mit. Von einem solchen Ort nahm sie nicht an, dass er sich im Dunkeln zu benehmen wusste. Doch da sie fürs Fegen beide Hände brauchte, band sie sich Foxen an eine lange Locke ihres Haars. Foxen fühlte sich dadurch ein wenig in seiner Würde verletzt, und Auri gab ihm zur aufrichtigen Entschuldigung für diesen Affront einen Kuss. Dabei wussten sie aber beide, dass er insgeheim ein gewisses Vergnügen dabei empfand, wild hin und her zu schwingen und die Schatten tanzen zu lassen.

Das tat er dann auch eine Zeit lang. Auri achtete darauf, unbotmäßigen Überschwang seinerseits nicht zu bemerken, während sie der namenlosen Treppe eine schnelle Grundreinigung angedeihen ließ. Hin und her und hin und her kratzte und kitzelte der straffe Birkenbesen Steinchen, Sand und Staub von den Stufen. Sie waren geschmeichelt ob der Aufmerksamkeit, die ihnen widerfuhr, blieben aber absolut scheu.

Nachdem Auri den Besen in den Wandschrank zurückgestellt hatte, nahm sie den Nachttopf heraus und postierte ihn neben den Kleiderschrank. Sie drehte ihn ein wenig, bis die Richtung stimmte.

So reizend die Frisierkommode auch war, war sie doch auch irritierend. Sie schien gänzlich in Unordnung, doch nichts verlangte danach, aufgeräumt zu werden. Die einzige Ausnahme war die Haarbürste, die Auri näher zu einem schönen Rubinring hin schob.

Dann verschränkte Auri die Arme und starrte die Kommode eine geschlagene Minute lang an. Anschließend hockte sie sich auf alle Viere und sah sich die Unterseite an. Sie öffnete die Schubladen, räumte die Taschentücher von der linken Schublade in die rechte, runzelte dann die Stirn und räumte die Taschentücher wieder zurück.

Schließlich schob sie das ganze Ding etwa zwei Handspannen weit nach links und etwas näher an die Wand, wobei sie sehr darauf achtete, dass nichts zu Boden fiel. Den Kommodenstuhl verschob sie ebenfalls, sodass er wieder vor den Spiegeln stand. Dann hob sie den Stuhl hoch, schaute sich die Unterseite seiner Füße an und stellte ihn mit einem Achselzucken wieder hin.

Neben dem Kleiderschrank war ein Stein im Fußboden lose. Auri zog ihn heraus, drückte das kleine Ledersäckchen und das Wollpolsterstückchen, die darunter zum Vorschein kamen, ein wenig zurecht, steckte den Stein wieder hinein und klopfte ihn mit dem Besenstiel fest. Zur Probe setzte sie einen Fuß darauf und lächelte, als sich der Stein unter der Last nicht mehr bewegte.

Schließlich öffnete sie den Kleiderschrank. Sie schob das burgunderrote Samtkleid von der hellblauen Seidenrobe fort. Sie richtete den Deckel einer großen Hutschachtel, der schief gehangen hatte. Sie öffnete die Schublade unten im Schrank. Es verschlug ihr den Atem. Säuberlich gefaltet lagen darin etliche vollkommene Bettlaken, ganz weiß und glatt. Auri berührte eines und war verblüfft, dass das Gewebe so fein war, dass ihre Finger keine einzelnen Fäden erspüren konnten. Die Berührung war kühl und köstlich, wie die eines Geliebten, der aus der Kälte hereingekommen war, um sie zu küssen.

Auri strich mit der Hand über das Laken. Wie schön es wohl wäre, auf so einem Laken zu schlafen? Sich darauf auszustrecken und dieses köstliche Gefühl auf der nackten Haut zu haben?

Sie erbebte, und ihre Finger fuhren um die gefalteten Ränder des Lakens herum. Kaum bemerkend, was sie da tat, nahm sie es heraus und hielt es sich an die Brust. Sie fuhr mit den Lippen über den glatten Stoff. Es lagen noch weitere Laken darunter. Ein wahrer Schatzfund. Für einen Ort wie Tumbrel doch sicherlich genug. Außerdem hatte sie dort ja so viele andere Dinge in Ordnung gebracht. Es war doch bestimmt …

Sie sah noch einen ganzen Moment lang auf das Laken hinab. Und während ihre Augen noch weich und sehnsüchtig blickten, wurde ihr Mund hart und streng. Nein. Das gehörte sich nicht. Sie wusste es doch besser. Sie wusste doch ganz genau, wohin dieses Laken gehörte.

Auri schloss die Augen und legte das Laken in die Schublade zurück. Scham brannte in ihrer Brust. Sie war manchmal ein habgieriges Ding. Wollte etwas für sich selbst haben. Brachte dabei die Ordnung der Welt durcheinander. Verschob alles mit der Last ihres Verlangens.

Sie schloss die Schublade wieder und erhob sich. Dann schaute sie sich um und nickte. Sie hatte hier eine gute Grundlage gelegt. Die Frisierkommode bedurfte offenkundig noch einiger Aufmerksamkeit, aber sie erspürte noch nicht, woran es da haperte. Dennoch: Der Ort hatte einen Namen, und um alles Offensichtliche hatte sie sich gekümmert.

Auri nahm Foxen und ging die namenlose Treppe hinab und durch Wains und Krümelon zurück nach Mantel. Sie holte frisches Wasser. Sie wusch sich das Gesicht, die Hände und die Füße.

Anschließend fühlte sie sich viel besser. Sie lächelte, und aus einer Laune heraus lief sie nach Druntdrunt. Sie hatte es seit einer Ewigkeit nicht mehr besucht und sehnte sich nach dem warmen Erdgeruch dort. Der Enge der Wände.

Auf Zehenspitzen tänzelte Auri durch Rubrik, duckte sich unter Rohren hindurch. Sie hüpfte durch den Wald und schwang sich von den uralten Balken, die das durchhängende Dach hielten. Schließlich gelangte sie zu einer verzogenen Holztür.

Sie schritt hindurch und hielt Foxen hoch empor. Sie sog den Geruch der Luft ein. Sie lächelte. Sie wusste ganz genau, wo sie war. Alles war genau dort, wo es sein sollte.

Was ein Blick nach sich ziehen kann

Am zweiten Tag wachte Auri umgeben von Stille und in vollkommener Dunkelheit auf.

Das verhieß einen Tag des Geschehens. Einen Tag des Tuns. Gut. Es gab noch viel zu tun, bevor er kam. Sie war noch längst nicht so weit.

Sie weckte Foxen und faltete ihre Decke zusammen, wobei sie darauf achtete, dass die Ränder nicht mit dem Fußboden in Berührung kamen. Dann schaute sie sich im Zimmer um: Ihre steinerne Schatulle, ihr Blatt und ihr Lavendel waren in Ordnung. Ihr Bett war in Ordnung. Alles war genau so, wie es sein sollte.

Drei Wege führten aus Mantel heraus. Der Korridor war für später. Der Durchgang war für jetzt. Die Tür war aus Eiche, mit Eisen beschlagen. Auri sah sie nicht an.

In Port hatten die steinerne Figurine und das Stück Spitze es sich bereits gemütlich gemacht. Der tapfere Kristall ruhte zufrieden im Weinregal. Der Armknochen und der Leinensack wirkten so behaglich, als wären sie schon seit hundert Jahren dort. Die alte schwarze Gürtelschnalle bedrängte das Harz ein wenig, das jedoch ließ sich leicht beheben. Auri schob sie ein wenig zur Seite, damit die Dinge gesittet blieben.

Sie schaute sich um und seufzte. Alles war in Ordnung – nur das große Messingzahnrad nicht. Das brachte sie schier zur Verzweiflung.

Sie nahm den Kristall und legte ihn neben das Zahnrad. Das half jedoch überhaupt nicht und verstimmte nur den Kristall. Er war tapfer wie zehn, aber der Ecktisch war nichts für ihn. Sie gab ihm zur Entschuldigung schnell einen Kuss und legte ihn ins Weinregal zurück.

Dann hob sie das schwere Zahnrad mit beiden Händen an und trug es nach Mantel hinüber. So etwas tat sie sonst nie, wirklich nicht, aber sie wusste in dieser Situation einfach keinen Rat mehr. Sie stellte es auf den schmalen Steinsims an der Wand gegenüber ihrem Bett. Sie stellte es so, dass die Zahnlücke zur Decke wies. Es sah aus, als recke es seine Stummelärmchen gen Himmel.

Dann trat sie einen Schritt zurück, betrachtete es und seufzte. Schon besser. Aber das war immer noch nicht so ganz der richtige Platz dafür.

Auri wusch sich das Gesicht, die Hände und die Füße. Ihr kleines Seifenscheibchen duftete nach Sonnenschein, und das brachte sie zum Lächeln. Dann zog sie ihr zweitliebstes Kleid an, denn es hatte bessere Taschen. Es war ja schließlich ein Tag des Geschehens.

In Port warf sie sich ihren Sammelsack aus Leinen über die Schulter und steckte ein paar Dinge hinein. Dann stopfte sie sich die Taschen voll. Ehe sie aufbrach, schaute Auri noch kurz hinüber zu dem Messingzahnrad in Mantel. Aber nein. Wenn es hätte mitkommen wollen, hätte es sich mit einem Platz in Port zufriedengeben sollen. Das stolze Ding.

In Van stellte sie zu ihrem Erstaunen fest, dass der Spiegel beunruhigt war. Ja, sogar besorgt. Nicht gerade ein vielversprechender Beginn für ihren Tag. Doch nur ein Dummkopf hätte das ignoriert. Und Auri war kein Dummkopf.

Außerdem war der Spiegel schon ziemlich lange hier, und daher kannte Auri seine kleinen Marotten. Er wollte bewegt werden, doch zunächst musste sie ihn beruhigen. Er brauchte ein wenig Trost, ein wenig Zuspruch. Er musste verhangen werden. Und daher nahm Auri, obwohl sie noch ungebürstet war, Foxen und machte sich auf den weiten Weg nach Wains, ging zu der frisch geöffneten Tür und betrachtete indes die Fresken über sich.

Sie verharrte kurz in dem Wohnzimmer und sah sich um. Die minimale Unstimmigkeit war immer noch vorhanden, wie eine Knorpelfaser zwischen den Zähnen. Es hätte sie nicht weiter gestört, wäre nicht alles andere dort fast absolut vollkommen gewesen.

Doch mit manchen Dingen musste man Geduld haben, das wusste Auri nur zu gut. Außerdem musste sie zuallererst den Spiegel wieder in Ordnung bringen. Und das hieß, sie musste ihn verhängen. Daher ging sie die namenlose Treppe hinauf, wobei sie den unsicheren Stufen auswich. Durch den Riss in der Mauer stieg sie hinüber nach Tumbrel.

Dort angelangt, öffnete Auri die Schublade unten im Kleiderschrank. Die Laken rührte sie nicht an, vielmehr fuhren ihre Hände in die Taschen ihres Kleids. Sie spürte die glatten Facetten des tapferen Kristalls. Nein. Sie berührte die geschwungenen Linien der freundlichen Steinfigurine. Nein. Der flache schwarze Stein? Nein.

Dann berührten ihre Finger die Gürtelschnalle, und sie lächelte. Sie zog die Schnalle hervor und legte sie behutsam in die Schublade. Dann nahm sie das oberste zusammengefaltete Laken heraus. Es fühlte sich glatt und weich an. Und es war so hell wie Elfenbein.

Auri hielt inne, als sie die Schwärze der Gürtelschnalle in der Schublade sah. Ihr Magen krampfte sich zusammen. Die Schnalle gehörte nicht dorthin. Oh, es schien vernünftig. Oh ja. Gewiss. Aber sie wusste ja, was dieser Anschein letztlich wert war, nicht wahr?

Schweren Herzens legte sie das Laken in die Schublade zurück und strich noch einmal mit den Fingern darüber. Es war so weiß und glatt und rein und neu. Es hatte etwas Winterliches an sich.

Aber nein. Es gab einen Unterschied zwischen der Wahrheit und dem, was wir gern für die Wahrheit halten würden. Seufzend nahm Auri die Gürtelschnalle wieder heraus und stopfte sie tief in eine Tasche ihres Kleids.

Das Laken zurücklassend machte sich Auri auf den Rückweg nach Mantel, wobei sie sich längst nicht mehr so beeilte und auch nicht mehr hüpfte. Der Gang die namenlose Treppe hinab munterte sie ein wenig auf. Ihr Weg schlingerte wie betrunken hin und her, während sie von einer sicheren Stelle zur nächsten stieg.

Dann bewegte sich ein Stein unter ihrem Fuß, und Auri ruderte mit den Armen, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. Sie neigte den Kopf zur Seite und balancierte auf einem Fuß. War dieser Ort also Kippel? Nein, dazu war er zu hinterhältig.

Der Spiegel in Van war immer noch unruhig. Da ihr nichts anderes übrig blieb, nahm Auri die Decke von ihrem Bett. Sehr darauf bedacht, dass sie nicht den Fußboden berührte, drapierte Auri sie über den Spiegel und drehte ihn zur Wand. Erst dann konnte er durch das Zimmer bewegt werden, bis vor das zugemauerten Fenster, wo er so dringend hinwollte.

Dann brachte sie ihre Decke wieder nach Mantel und wusch sich das Gesicht, die Hände und die Füße. Zurück in Van sah sie, dass sich der Aufwand gelohnt hatte. Noch nie hatte sie ihren Spiegel so zufrieden gesehen. Vor sich hin lächelnd bürstete sie sich die Elfenknoten aus dem Haar, bis es wie eine goldene Wolke um sie her schwebte.

Doch als sie anschließend die Arme hob, um ihre Haarwolke nach hinten zu streichen, schwankte Auri mit einem Mal ein wenig, und plötzlich war ihr schwindelig. Als das vorüber war, ging sie mit langsamen Schritten nach Grillistan und trank einen großen Schluck Wasser. Sie spürte das kühle Nass durch ihr Inneres laufen, ohne dass irgendetwas es aufgehalten hätte. Sie fühlte sich hohl. Ihr Magen war eine leere Faust.

Ihre Füße zog es zum Apfelhof, doch sie wusste, dass keine Äpfel mehr übrig waren. Er wartete dort ohnehin nicht auf sie. Erst am siebten Tag. Und das war gut so, wirklich. Sie hatte nichts Passendes, das sie mit ihm hätte teilen können. Und nichts, das auch nur halbwegs schön genug war, um ein angemessenes Geschenk abzugeben.

So ging sie stattdessen nach Büse. Ihre Töpfe und Pfannen hingen, wo sie hingehörten. Ihre Spirituslampe ebenso. Der gesprungene Tonbecher stand ganz ruhig da. Alles war genau so, wie es sein sollte.

Doch abgesehen davon hatte sie in Büse mehr Werkzeug als Lebensmittel. Auf einem Regal lag der Beutel Salz, den er ihr geschenkt hatte. Dort lagen auch vier dicke Feigen, ganz bescheiden in einen Bogen Papier eingeschlagen. Ein einzelner, einsamer, verhutzelter Apfel. Und auf dem Grund eines Vorratsglases lag traurig eine Handvoll getrocknete Erbsen.

In den steinernen Arbeitstresen war ein Kühlbecken eingelassen, durch das ein langsamer, aber steter Strom eiskalten Wassers floss. Es kühlte jedoch nichts – nur einen gelben Butterklumpen, und der steckte voller Messer und war daher nicht gerade zum Verzehr geeignet.

Auf dem Tresen stand ein schönes, wundersames Ding: eine Silberschale voller Muskatnüsse. Rund und braun und glatt wie Flusskieselsteine, kamen sie aus fernen Landen. Sie erfüllten die Luft, sangen geradezu von ihrer Ferne. Auri betrachtete sie sehnsüchtig und fuhr mit den Fingerspitzen über den Rand ihrer Silberschale. Er war mit geprägten Laubgirlanden verziert …

Aber nein. So selten und schön sie auch waren, waren sie doch nichts zum Essen. Nicht jetzt jedenfalls. In dieser Hinsicht ähnelten sie der Butter, waren nicht direkt Lebensmittel. Sie waren eher Rätsel, die in Büse den rechten Augenblick für sich abzuwarten wünschten.

Auri stieg auf den Steintresen, um an den Apfel heranzukommen, der ganz oben auf dem Regal hockte. Dann setzte sie sich mit gekreuzten Beinen, den Rücken kerzengerade, neben das Kühlbecken und schnitt den Apfel in sieben gleichgroße Schnitze, die sie nacheinander verspeiste. Der Apfel war ledrig und erfüllt vom Herbst.

Weil sie hinterher immer noch hungrig war, nahm sie die Papiertüte herab, legte sie vor sich hin und faltete sie vorsichtig auseinander. Dann aß sie drei der Feigen, mit winzigen Bissen, und summte dabei vor sich hin. Danach hatten ihre Hände aufgehört zu zittern. Die letzte Feige wickelte sie wieder ein und legte sie zurück aufs Regal. Dann stieg sie wieder auf den Fußboden hinab. Mit der hohlen Hand schöpfte sie etwas Wasser aus dem Becken und trank es. Sie verzog das Gesicht. Ihr Bauch schauderte.

Nachdem sie gegessen hatte, wusste Auri, dass es höchste Zeit war, den richtigen Platz für das Zahnrad zu finden.

Zuerst versuchte sie es mit Schmeichelei. Sie hob es mit beiden Händen an und stellte es vorsichtig auf den Kaminsims, neben ihre steinerne Schatulle. Doch das Zahnrad beachtete das Kompliment überhaupt nicht und stand einfach nur da, kein bisschen entgegenkommender als zuvor.

Seufzend hob Auri es wieder mit beiden Händen an und trug es nach Umbrel, doch inmitten der uralten Fässer dort gefiel es ihm gar nicht. Es wollte auch nicht in Grillistan am Wasser bleiben. Sie trug es durchs ganze Dunkelhaus und stellte es auf jedes Fensterbrett, doch keins davon passte im Mindesten.

Weil ihr allmählich die Arme unter der Last lahm wurden, versuchte Auri sich zu ärgern, schaffte es aber einfach nicht, ärgerlich zu bleiben. Das Zahnrad war anders als alles, was sie in all ihren Jahren hier unten gesehen hatte. Es machte sie schon froh, es einfach nur anzusehen. Und so schwer es auch war, war es doch eine Freude, es zu berühren. Es war ein wunderbares Ding. Eine lautlose Glocke, deren Schlag von Liebe kündete. Und die ganze Zeit, die sie es trug, sang es durch ihre Finger hindurch von den geheimen Antworten, die es barg.

Nein, sie konnte sich nicht darüber ärgern. Es tat ja, was es konnte. Es war ihre Schuld, dass sie nicht wusste, wohin es gehörte. Antworten waren stets wichtig, aber selten einfach. Sie musste sich einfach die nötige Zeit nehmen und die Dinge so tun, wie es sich gehörte.

Nur um sicherzugehen, trug Auri das Zahnrad dorthin zurück, wo sie es gefunden hatte. Sie wäre traurig gewesen, wenn sie sich davon hätte verabschieden müssen, aber manchmal war das halt so. Manche Dinge waren einfach zu wahrhaftig, um zu bleiben. Manche kamen nur auf ein Weilchen zu Besuch.

Als Auri die gewölbte Dunkelheit der Grauen Zwölf betrat, streckte sich Foxens Licht zur nicht sichtbaren Decke empor. Sein ruhiger grüner Schein drang bis zwischen die Rohrleitungen, die sich an den Wänden schlängelten. Die Zwölf war heute ein anderer Ort. Das entsprach ihrem Wesen. Dennoch wusste Auri, dass sie hier willkommen war. Oder dass sie zumindest nicht weiter beachtet wurde.

Auri ging weiter in den Raum hinein, dorthin, wo sich die schwarze Wasserfläche spiegelglatt erstreckte. Vorsichtig stellte sie das schimmernde Messingzahnrad so auf dem steinernen Beckenrand ab, dass seine Zahnlücke schräg nach oben wies. Dann trat sie einen Schritt zurück und schirmte Foxen mit einer Hand ab. Im schummrigen grauen Licht, das in der Höhe durch das Entwässerungsgitter drang, schimmerte das Zahnrad nun längst nicht mehr so wie zuvor. Sie betrachtete es einen Moment lang sehr aufmerksam, mit angehaltenem Atem, den Kopf zur Seite geneigt.

Dann lächelte sie. Es wollte nicht fort. Zumindest das war jetzt klar. Sie hob es wieder auf und stellte es probehalber auch noch auf den schmalen Sims über dem Becken, neben ihre Flaschen. Doch es stand einfach nur da, unnahbar, vor Antworten geradezu funkelnd.

Auri setzte sich mit gekreuzten Beinen auf den Boden und überlegte, wohin sonst das Zahnrad passen könnte. Nach Mandril? Kandelaber? Da hörte sie Federgeflatter in der Luft. Flügel schlugen hektisch und hielten dann inne. Auri hob den Blick und erkannte vor dem schummrig-grauen Lichtzirkel, der durch das Entwässerungsgitter hereindrang, die Silhouette eines Ziegenmelkers.

Der Vogel schlug irgendetwas mit dem Schnabel gegen ein Rohr und verschlang es dann. Eine Schnecke, nahm sie an. Welche Art von Rohr es war, musste sie nicht erraten. Das Scheppern verriet ihr, dass es aus Eisen, schwarz und doppelt so dick wie ihr Daumen war. Noch einmal klopfte die Schwalbe ans Rohr und sauste dann hinab zum Becken, um zu trinken.

Anschließend schwang sie sich schnell wieder empor auf ihren vorigen Sitz. Zurück zu dem Rohr. Zurück in die Mitte des schummrig-grauen Lichtscheins. Dann klopfte sie ein drittes und letztes Mal.

Eine Eiseskälte erfüllte schlagartig Auris Bauch. Sie setzte sich kerzengerade hin und beäugte den Vogel sehr genau. Der erwiderte den Blick einen ganzen Moment lang und flog dann fort. Er hatte erledigt, weshalb er gekommen war.

Auri sah ihm wie benommen hinterher, und ihr eiskalter Magen krampfte sich zusammen. Dass die Dinge noch deutlicher wurden, konnte sie nicht verlangen. Ihr Herz begann zu hämmern, ihre Handflächen waren schweißnass.

Sie rannte los und war schon ein Dutzend Schritte weit gekommen, als sie sich besann und noch einmal umkehrte. Peinlich berührt ob ihrer Unhöflichkeit, gab sie dem Messingzahnrad einen Kuss, damit es wusste, dass sie es nicht im Stich lassen würde. Sie würde wiederkommen. Dann machte sie kehrt und eilte davon.

Zuerst nach Mantel, wo sie sich das Gesicht, die Hände und die Füße wusch. Dann nahm sie ein Taschentuch aus ihrer Zedernholzkiste und stürmte durch Rubrik und den Tiefgang nach Borgen. Schwer atmend stand sie schließlich vor der unscheinbaren Holztür, die nach Sterkwatt führte.

Den Bauch verkrampft und eiskalt vor Angst sah sich Auri die Ränder der Tür an und beruhigte sich ein wenig, als sie dort zarte Spinnweben entdeckte. Es blieb noch Zeit. Vielleicht. Sie legte ein Ohr ans Holz und lauschte eine ganze Weile. Nichts. Langsam öffnete sie die Tür.

Ängstlich im Türrahmen stehend spähte Auri in den staubigen Raum. Sie beäugte die Spinnweben unter der Decke und die Tische voller staubiger Werkzeuge. Sie beäugte die Regale voller Flaschen, Gläser, Kisten, Blechbehälter. Sie beäugte die Tür am anderen Ende des Raums. An ihren Rändern war keinerlei Lichtschein zu erkennen.

Auri mochte diesen Ort nicht. Er gehörte nicht zum Unterding. Er war ein Zwischenort. Er war nichts für sie. Doch so sehr es ihr auch widerstrebte – die anderen Optionen waren noch unangenehmer.

Sie betrachtete den Fußboden, der mit einer feinen Staubschicht bedeckt war, nur unterbrochen von einer Folge von Stiefelabdrücken – schwarze Flecken, die durch den grauen Staub schlurften. Die Stiefelspuren erzählten eine Geschichte. Sie kamen von der anderen Tür herein, verliefen zu einem Tisch, von dort zu einem nahen Regal und schließlich zu der Tür, in der Auri nun stand.

Mit wütendem Blick starrte Auri auf die Stelle, an der sie die Schwelle überquerten. Als sie den staubigen Boden von Sterkwatt hinter sich ließen, wurden die Stiefelspuren unsichtbar. Sie waren schon sehr alt. Doch immer noch ließ dieser Anblick Auris Herz schneller schlagen. Ihr kribbelte vor Widerwillen die Haut. Eine zweite Folge von Stiefelspuren erzählte die Geschichte in umgekehrter Reihenfolge. Sie kehrten aus dem Unterding nach Sterkwatt zurück. Sie verliefen zu mehreren Tischen, zu einem Regal und zu der anderen Tür hinaus. Sie verliefen gewissermaßen im Kreis.

Es waren keine neuen Stiefelspuren. Dennoch erzählten sie eine Geschichte, die Auri nicht gefiel. Sie erzählten eine Geschichte, von der Auri nicht wollte, dass sie sich wiederholte.

Sie atmete tief durch, um sich zu beruhigen. Sie würden kommen, mit ihren harten Stiefeln und ihrer Arroganz und ohne auch nur das geringste Wissen über diesen Ort. Kalter Schweiß vertrieb das Kribbeln auf ihrer Haut. Sie atmete noch einmal tief durch und versuchte sich zu konzentrieren.

Mit grimmiger Miene holte Auri tief Luft und schritt über die Schwelle nach Sterkwatt hinein. Sie setzte ihren kleinen weißen Fuß in einen schwarzen Stiefelabdruck. Ihr Fuß war so klein, dass das nicht schwierig war. Dennoch bewegte sie sich langsam und mit Bedacht. Beim zweiten Schritt kamen kaum mehr als ihre Zehen mit dem Boden in Berührung. Ihre Füße passten mühelos in die Stiefelabdrücke und hinterließen selbst keine Spuren.

So bewegte sie sich voran, einen zierlichen Schritt nach dem anderen. Zuerst zu einem Regal, wo sie einige Behälter beäugte und schließlich eine schwere Flasche mit einem Schliffstopfen zur Hand nahm. Anschließend ergriff sie einen Pinsel und fuhr mit einem Finger über seine Borsten. Dann ging sie zurück zur Tür, ihre Schritte so langsam und anmutig wie die eines Rehkitzes.

Sie schloss die Tür hinter sich. Dann atmete sie sehr erleichtert auf und lief nach Rubrik.

Obwohl sie sich beeilte, brauchte sie eine Stunde, bis sie die richtige Stelle fand. Die runden Ziegelsteintunnel von Rubrik verliefen kreuz und quer durchs ganze Unterding, viele, viele Meilen weit, wanden sich aufwärts, abwärts und im Kreis und führten die Rohrleitungen an ihre Bestimmungsorte.

Als Auri schon zu fürchten begann, sie würde es niemals finden und es sei gar nicht in Rubrik, hörte sie ein Geräusch wie von wütenden Schlangen und Regen. Wäre das nicht gewesen, sie hätte womöglich den ganzen Tag gebraucht, es zu finden. Sie folgte dem Geräusch, bis sie mehr Luftfeuchtigkeit gewahrte.

Als sie schließlich um eine Ecke bog, sah sie Wasser springbrunnenartig aus einem geplatzten Eisenrohr spritzen. Der Sprühregen nässte die Ziegelmauern mindestens sieben Meter weit in beide Richtungen, und auch die anderen Rohrleitungen troffen davon. Die dünnen Messingrohre für Druckluft störten sich nicht daran, und das dicke schwarze Abwasserrohr fand die ganze Sache sogar lustig. Das Dampfrohr aber war ganz und gar nicht angetan davon. Seine dicke Ummantelung war komplett durchnässt, und es grummelte und erfüllte den Tunnel mit einer muffigen Treibhausschwüle.

Von der Stelle aus, an der sie stehen geblieben war, beäugte Auri die dunkle Linie des geborstenen schwarzen Eisenrohrs und verfolgte es aufmerksam zwischen den anderen hindurch. Foxen hoch erhoben, ließ sie das Leck hinter sich und folgte dem dunklen Rohr in entgegengesetzter Richtung.

Zehn Minuten und einen kurzen Umweg durch Tenners später fand Auri das Ventil, ein kleines Rad, kaum groß genug, dass sie es mit beiden Händen greifen konnte. Sie setzte den Pinsel und die Flasche ab, packte es und versuchte es zu drehen. Es rührte sich nicht. Sie zog ihr Taschentuch hervor, wickelte es um das Ventilrad und versuchte es erneut, die Zähne vor Anstrengung gebleckt. Nach einer ganzen Weile gab das ungeschmierte alte Ding nach und ließ sich widerwillig drehen.

Auri sammelte ihr Werkzeug wieder ein und machte sich auf den Rückweg. Nun waren keine Schlangengeräusche mehr zu hören. Der Sprühregen hatte aufgehört, doch der ganze Tunnel war immer noch klatschnass. Die Luft war so feucht, dass ihr das Haar davon im Gesicht klebte.

Auri seufzte. Es war genau so, wie Meister Mandrag viele Jahre zuvor gesagt hatte. Sie ging ein Stück zurück, bis dort, wo der Tunnelboden trocken war, und setzte sich inmitten der Rohre mit gekreuzten Beinen auf die Ziegel.

Nun kam das Schwierigste. Das Warten setzte ihr zu. Sie hatte so viel zu tun. Das hier war sicherlich wichtig. Aber er kam am siebten Tag, und sie war noch längst nicht so weit …

Da hörte sie etwas in der Ferne. Der Widerhall irgendeines Geräuschs. Ein Schlurfen? Schritte? Stiefelgetrappel? Auri erstarrte. Sie schloss die Hand um Foxen, saß dann ganz still in der plötzlichen Dunkelheit und lauschte angestrengt …

Doch nein. Da war nichts. Das Unterding barg tausende kleine Dinge, die sich regten: Wasser in den Rohren, der Wind in Schwaden, das Rumpeln der Wagen, die sich durch die Kopfsteinpflastergassen zwängten, halb gehörte Stimmen, die zu den Entwässerungsgittern hereinhallten. Aber keine Stiefel. Nicht jetzt. Noch nicht.

Sie gab Foxen wieder frei und ging noch einmal nach dem Leck sehen. Die Luft dort war immer noch schwülwarm, und daher setzte sie sich wieder an die alte Stelle, und außer Däumchen drehen und sich Sorgen machen gab es nun nichts für sie zu tun. Auri überlegte, ob sie loslaufen und das Zahnrad holen sollte. Dann hätte sie wenigstens Gesellschaft gehabt. Doch nein. Sie musste ausharren.

Ein Leck war schlimm. Ein Leck konnte aber auch eine ganze Zeit lang unbemerkt bleiben. Da aber nun das Wasser in diesem Rohrabschnitt komplett abgesperrt war, war droben sehr wahrscheinlich etwas Wichtiges davon betroffen. Unmöglich zu sagen, was es war. Das Rohr mochte in einen stillgelegten Teil des Hauptgebäudes führen, wo es jahrelang trocken bleiben konnte, ohne dass irgendjemand es bemerkte.

Vielleicht führte es aber auch in das Wohngebäude der Meister, wo einer von ihnen gerade ein Bad nahm. Was, wenn es in den Alchemie-Komplex führte und seinetwegen dort bei einem Experiment, bei dem eine ruhige Kalzination vorgesehen war, eine exothermische Kettenreaktion ausgelöst wurde?

Die Konsequenzen waren die gleichen. Unruhe. Leute, die Schlüssel hervorkramten. Leute, die Türen öffneten. Fremde im Unterding, die mit ihren unziemlichen Lampen umherleuchteten. Ihr Rauch. Das Getöse ihrer Stimmen. Wie sie überall mit ihren harten, gleichgültigen Stiefeln herumtrampelten. Wie sie sich überall umguckten, ohne auch nur im Mindesten daran zu denken, welche Folgen ein Blick haben kann. Wie sie alles betatschten und durcheinander brachten, ohne den geringsten Sinn dafür, was sich gehörte.

Auri bemerkte, dass sie die Fäuste so fest ballte, dass ihre Knöchel weiß davon wurden. Sie schüttelte sich und stand auf. Das Haar hing ihr nun glatt am Kopf herab.

Die Luft hatte sich inzwischen geklärt, war nicht mehr so schwül. Auri sammelte ihr Werkzeug ein und sah zu ihrer Freude, dass das Dampfrohr endlich sowohl sich selbst als auch seine ganze Umgebung trocken geglüht hatte. Die ruhige Betrachtung stiller Dinge hatte ebenfalls dazu beigetragen, dass sich die feuchte Luft verzog.

Auri hielt Foxen nah an das schwarze Eisenrohr und sah zu ihrer Erleichterung, dass es sich bei dem Leck lediglich um einen haarfeinen Riss handelte. Obwohl das Rohr trocken wirkte, wischte sie es noch einmal ausgiebig mit ihrem Taschentuch ab. Dann öffnete sie die Flasche, tunkte den Pinsel hinein und bestrich den Riss mit der klaren Flüssigkeit.

Vor dem stechenden Gestank die Nase rümpfend tunkte Auri den Pinsel noch einmal ein und bestrich das Rohr rundherum. Lächelnd betrachtete sie die Flasche. Sie war schön. Tenakulum war ein heikles Zeug, aber das hier war genau richtig. Weder marmeladendick noch wasserdünn. Es ließ sich gut auftragen und haftete. Es war erfüllt von grünem Gras und Sprüngen und … Sulfonium? Naphtha? Nicht gerade das, was sie selbst verwendet hätte, aber das Ergebnis konnte sich sehen lassen. Die hierauf verwendete Kunstfertigkeit war unbestreitbar.

Bald hatte sie das ganze Rohr rings um den Riss mit der glänzenden Flüssigkeit bestrichen. Sie leckte sich die Lippen, hob den Blick, spitzte den Mund und spuckte zierlich auf den äußersten Rand der feuchten Stelle. Das Tenakulum kräuselte sich ein wenig, und Auris Lächeln wurde breiter. Sie berührte es vorsichtig mit einer Fingerspitze und stellte erfreut fest, dass es glatt und hart wie Glas war. Oh ja. Wer auch immer das hier fabriziert hatte, war ein lebender Beweis dafür, dass Alchemie eine Kunst war. Es war Ausdruck höchster Kunstfertigkeit.

Auri trug noch zwei weitere Schichten auf, ganz um das Rohr herum und beiderseits des Lecks je eine Handspanne weit. Und sie spuckte noch zweimal darauf, um es zu festigen und zu glätten. Dann verschloss sie die Flasche wieder, gab ihr einen Kuss, lächelte und lief los, das Wasser wieder aufzudrehen.

Da sie ihre Pflicht nun getan hatte, reinigte Auri den Pinsel und ging nach Sterkwatt zurück. Sie legte ein Ohr an die Tür. Lauschte. Hörte ein leises … Nein. Nichts. Sie hielt den Atem an und lauschte weiter. Nichts. Dennoch öffnete sie die Tür nur ganz langsam. Sie spähte hinein und sah, dass hinter der anderen Tür kein Licht hervordrang. Dann glaubte sie, neue Stiefelspuren zu sehen, und ihr stockte kurz das Herz … Aber nein. Es war nur ein Schatten. Und ihre atemraubende Furcht.

Behutsam stellte sie die Flasche zurück ins Regal, in den dunklen, staublosen Kreis, in dem sie sie vorgefunden hatte. Und legte dann den Pinsel zurück.

Vorsichtig stieg sie in die großen, schwarzen, ungeschlachten Stiefelspuren. Unordnung zu stiften war nicht ihre Art. Sie bewegte sich, wie sich Wasser in einer sanften Welle bewegt. Das Wasser bleibt stets gleich, ganz egal, wie es sich bewegt. So machte man das.

Ganz langsam schloss sie die schwere Tür hinter sich. Um auch ganz sicher zu gehen, überprüfte sie noch einmal den Türriegel. Als sie ins Unterding zurück trat, hätten sich die Steine unter ihren Füßen eigentlich angenehm anfühlen müssen. Doch dem war nicht so. Es waren einfach nur Steine. Die Luft wirkte seltsam, irgendwie angespannt. Irgendetwas stimmte nicht.

Sie hielt inne und lauschte noch einmal an der Tür. Sie lauschte inniger, öffnete die Tür einen Spalt weit und spähte hinein. Nichts. Sie schloss die Tür wieder und überprüfte den Riegel. Sie lehnte sich mit ihrem ganzen Körpergewicht gegen die Tür und versuchte zu seufzen, brachte aber in ihrer Brust nicht den nötigen Atem dafür auf. Irgendetwas stimmte nicht. Irgendetwas hatte sie außer Acht gelassen.

Auri lief zurück nach Rubrik, und ihr stockte kurz das Herz, als sie falsch abbog. Dann bog sie noch einmal falsch ab. Schließlich aber fand sie das Ventil wieder. Sie kniete sich davor und vergewisserte sich, dass sie es auf- und nicht zugedreht hatte. Sie legte beide Hände an das Rohr und spürte das Wasser hindurchströmen.

Das war es also nicht. Was dann? Hatte sie sich vorsichtig genug bewegt? Hatte sie womöglich einen Fleck auf dem Boden hinterlassen? Auri rannte zurück nach Sterkwatt und legte ein Ohr an die Tür. Nichts. Sie öffnete die Tür und hob Foxen empor, sodass sein Lichtschein die Staubschicht auf dem Fußboden erhellte. Nichts.

Inzwischen war sie am ganzen Körper schweißnass. Sie schloss die schwere Tür wieder. Sie überprüfte den Türriegel und lehnte sich dann mit ihrem ganzen zarten Gewicht gegen die Tür, drückte Hände und Stirn dagegen. Sie bemühte sich, ruhiger zu atmen, doch ihr Herz krampfte sich in ihrer Brust zusammen. Irgendetwas stimmte nicht mit der Luft. Und die Tür weigerte sich, einfach nur in ihrem Rahmen zu ruhen. Auri presste beide Handflächen dagegen. Sie überprüfte noch einmal den Türriegel. Foxens Licht wirkte mit einem Mal viel zu schwach. Hatte sie sich vorsichtig genug bewegt? Nein. Sie wusste es. Sie lauschte, öffnete die Tür und spähte hinein. Nichts. Aber einfach nur nichts zu sehen, half ihr nicht weiter. Sie wusste, dass der Anschein nicht einmal die halbe Wahrheit war. Irgendetwas stimmte nicht. Sie versuchte sich ein wenig zu beruhigen, schaffte es aber einfach nicht. Sie wollte ruhig durchatmen, aber es gelang ihr nicht. Die Steine unter ihren Füßen fühlten sich überhaupt nicht wie ihre Steine an. Sie musste irgendwohin, wo sie in Sicherheit war.

Trotz der Fremdartigkeit der Steine und der Luft machte sich Auri auf den Weg zurück nach Mantel. Sie wählte die sicherste Route, vermochte ihre Schritte aber nur langsam zu setzen und musste hin und wieder stehenbleiben, die Augen schließen und einfach nur atmen. Doch auch dieses Atmen half kaum. Wie sollte es auch, da doch die Luft selbst etwas Falsches an sich hatte?

Die Winkel in Pickering stimmten alle nicht, doch wie weit sie vom Weg abgekommen war, merkte sie erst, als sie sich umschaute und feststellte, dass sie in der Schleiche war. Es war ihr schleierhaft, wie sie sich so hatte verlaufen können, doch es war nicht zu bestreiten. Die klamme Luft. Der Fäulnisgestank. Der Kies unter ihren Füßen. Die Art, wie die Wände sie anstarrten. Sie machte kehrt und machte noch einmal kehrt und fand sich nicht zurecht.

Dennoch ging sie weiter. Sie wusste, wenn sie weiterging und abbog und weiterging, musste sie die fiese Schleiche irgendwann hinter sich lassen und an einen freundlicheren Ort gelangen. Oder zumindest an einen Ort, der sie nicht ständig von allen Seiten bedrängte.

Und so ging sie weiter und bog ab und blickte sich um und hoffte auf irgendeinen vertrauten Anblick. Hoffte, dass sich die Steine unter ihren Füßen allmählich wieder freundschaftlicher anfühlen würden. Aber nein. Dann befahl ihr das Hämmern ihres Herzens, loszulaufen. Sie brauchte ihre Zuflucht, musste zurück nach Mantel. Doch welcher Weg führte dorthin? Und selbst wenn sie den Weg gekannt hätte – die Luft um sie her wurde immer widriger. Obwohl es ihr sehr widerstrebte, sie zu berühren, lehnte sich Auri mit ausgestreckter Hand an die überaus unfreundliche Tunnelwand.

Langsame Schritte. Eine Biegung. Auri lächelte, als sie sah, dass sich der Weg vor ihr weitete. Endlich. Die Beklemmung in ihrer Brust begann sich ein wenig zu lösen, als sie das Ende der Schleiche vor sich sah. Nach zwei weiteren Schritten wurde ihr allerdings klar, wohin dieser Ausweg führte. Sie verharrte. Nein. Nein, nein, nein. Der unliebsame Tunnel weitete sich vor ihr – doch er weitete sich hin zu der alles erfassenden Stille der Schwarzen Tür.

Auri machte nicht einmal kehrt. Sie ging einfach rückwärts den Weg zurück, den sie gekommen war. Es war schwierig. Die Tunnelwand erwischte sie an der Hand und schabte ihr an den Fingerknöcheln die Haut auf. Der klamme Knoten der Schleiche sträubte sich dagegen, sie wieder in sich aufzunehmen. Die Schwarze Tür aber wollte sie. Der breite, einladende Weg dorthin wirkte wie ein aufgesperrtes tiefschwarzes Maul. Ein Rachen. Ein Schlund.

Schritt für Schritt bahnte sich Auri rückwärts ihren Weg zurück in die Schleiche. Sie wagte nicht, den Weg zur Schwarzen Tür aus dem Blick zu lassen, ihn ungesehen hinter sich zu lassen.

Schließlich bog sie rückwärts um eine Ecke und sank zitternd zu Boden. Sie brauchte jetzt Stabilität rings um sich her. Sie musste zurück nach Mantel. Sie brauchte ihren vollkommensten Ort. Dort waren die Steine unter ihren Füßen sicher. Dort war alles lieb und schön und wie es sich gehörte.

Ihr war schwindelig, alles drehte sich um sie her. Sie schlotterte und schaffte es nicht aufzustehen, und daher rollte sie sich zusammen und blieb mit gekreuzten Beinen am Boden hocken.

Sie saß dort eine ganze Weile. Sie schloss die Augen. Sie schloss den Mund. Sie schloss eine Hand um Foxen. Ganz klein saß sie da. Ganz still. Die miese, klamme Luft der Schleiche drang ihr ins Haar, machte es schwer, und Auri ließ ihr schweres Haar wie einen Vorhang rings um sich niedersinken. Das schuf einen kleinen Raum. Es war ein Schutzraum nur für sie allein.

Dann schlug Auri die Augen auf und schaute sich in ihrem kleinen Schutzraum um. Sie sah den tapferen Foxen, der in der Obhut ihrer Hände tapfer leuchtete. Sie gab ihn wieder frei, und obschon sein Licht schwach und ungleichmäßig war, brachte allein dieser Anblick in diesem kleinen Raum Auri zum Lächeln. Sie suchte in sich nach ihrem wahren, vollkommenen Namen, und obwohl es eine ganze Zeit brauchte, erspürte sie ihn schließlich dort. Er war geschrumpft, zitterig, verängstigt. Doch an den äußeren Rändern funkelte er noch. Er war immer noch ihrer. Er leuchtete.

Ganz langsam erhob sich Auri und bewegte sich dann ganz langsam aus der Schleiche fort. Die Luft war dick und schauderhaft. Die Wände steckten voller Bosheit. Die Steine missgönnten ihr jeden Schritt. Alles zerfaserte allüberall. Dennoch fand sie den Weg nach Pickering, wo die Wände schlicht nur grämlich waren. Und von dort ging es weiter nach Graukanin.

Schließlich spürte Auri die Steine von Mantel unter ihren Füßen. Leichtfüßig betrat sie ihren oh vollkommensten Ort. Sie wusch sich das Gesicht, die Hände und die Füße. Das half. Sie setzte sich für ein Weilchen auf ihren vollkommenen Stuhl. Sie betrachtete ihr vollkommenes Blatt. Sie atmete die wunderbar normale Luft. Ihre Haut fühlte sich nicht mehr gespannt an. Und ihr wurde ganz butterweich und warm ums Herz. Foxen war wiederhergestellt, ja strahlte sogar.

Auri ging nach Van und bürstete sich das Haar, bis alles Klamme und Verfitzte daraus verschwunden war. Sie atmete tief ein und in einem Seufzer wieder aus. Ihr Name ruhte schön in ihrer Brust. Alle Dinge waren wieder an ihrem rechten Platz. Sie lächelte.

Schön und kaputt

Nachdem Auri sich etwas Muße gegönnt hatte, trank sie ein wenig Wasser aus dem Becken in Stäubchen und ging dann wieder los, um das Zahnrad zu holen. Es war zwar geduldig wie drei Steine, verdiente aber doch, wie jeder andere auch, seinen richtigen Platz zu finden.

Da ihr nichts Besseres einfiel, trug Auri es hinab nach Wains. Vielleicht gehörte es dorthin. Oder besser noch: Vielleicht lieferte ihr das Messingding einen Hinweis darauf, worin die winzige verborgene Falschheit bestand, die das Wohnzimmer daran hinderte, in Vollkommenheit zu erstrahlen.

Oder vielleicht sah sie das Zahnrad dort unten auch in einem besseren Licht. Zumal der Ort so neu und fast vollkommen war.

Also ging sie hinab in das prächtige, holzvertäfelte Wains. Dann weiter in ihr neues Wohnzimmer. Sie setzte das Messingzahnrad auf dem Sofa ab und kuschelte sich mit untergeschobenen Füßen daneben.

Doch es war auch hier nicht zufriedener. Auri seufzte und sah es mit zur Seite geneigtem Kopf an. Das arme Ding. So liebenswert und so verloren zu sein. So voller Antworten zu stecken und so viel verborgenes Wissen zu enthalten. So schön und zugleich kaputt zu sein. Auri nickte und legte dem Zahnrad tröstend eine Hand aufs Gesicht.

Vielleicht der Dunkelgrund? Wieso hatte sie nicht schon früher daran gedacht? Nun, weil die uralten Maschinenwracks dort in der Kaverne nicht gerade das waren, was ihr als Erstes einfiel, wenn sie an Liebe und Antworten dachte. Aber vielleicht war ja gerade das die Lösung. Vielleicht brauchte irgendein seit Urzeiten toter Riesenmechanata dringend neun schimmernde Zähne und etwas Liebe in seinem stillgelegten Herzen?

Auri fuhr mit einem Finger über das Zahnrad und blieb an der schartigen Kante, wo der zehnte Zahn abgebrochen war, ein wenig mit der Haut hängen.

Da traf es sie wie ein Donnerschlag. Sie wusste doch ganz genau, was hier nicht stimmte. Natürlich. Aufgeregt lächelnd sprang sie vom Sofa auf. Sie hob den Rand des Teppichs an und rollte ihn beiseite, bis der Knopf zum Vorschein kam, der dort zufrieden lag.

Ihre Hände huschten in ihre Taschen, suchten nach … Ja.

Auri legte die schwarz angelaufene Gürtelschlaufe neben den Knopf. Schob sie ein bisschen näher heran. Drehte sie um. Voilà. Sie bebte ein wenig, als sie den Teppich wieder darüber rollte. Dann strich sie ihn mit beiden Händen glatt.

Sie erhob sich, und da machte es Klick in ihr, wie von einem Schlüssel in einem Schloss. Das Zimmer war jetzt vollkommen. Wie ein Kreis. Wie eine Glocke. Wie der Mond, wenn er ganz und gar voll war.

Auri lachte entzückt, und jeder Laut ihres Lachens war ein kleiner Vogel, der hervorkam und durchs Zimmer flog.

Sie stand in der Mitte des Zimmers und drehte sich im Kreis, um das alles zu betrachten. Und als ihr Blick den Ring auf dem Tisch streifte, sah sie, dass er nun nicht mehr hierher gehörte. Es stand ihm nun frei, zu gehen, wohin er wollte. Er leuchtete golden, und der Bernstein, den er hielt, glich einem milden Herbstnachmittag.

Auri tanzte, außer sich vor Freude, ihre nackten Füße weiß auf dem moosweichen Teppichdunkel.

Mit vor Glück sich geradezu überschlagendem Herzen nahm Auri das Messingzahnrad wieder an sich und lächelte, als sich ihre Hände darum schlossen. Sie hatte kaum den halben Weg nach Mantel zurückgelegt, als sie einen Hauch Musik vernahm.

Auri blieb wie versteinert stehen, so still wie die Stille in einem Herzen. Das konnte nicht sein. Noch nicht. Ihr blieben noch etliche Tage. Sie war noch längst nicht –

Da hörte sie es erneut. Ganz leise. Ein Laut, der vom Aneinanderklingen zweier Gläser oder auch von einem Vogel stammen mochte – aber eben auch vom fernen Sang einer straff gespannten Saite.

Er war hier! Tage zu früh, und sie: Schmuddelig und mit leeren Händen. Aber dennoch: Bei dem Gedanken, ihn wiederzusehen, schlug ihr das Herz bis zum Hals.

Auri rannte zurück nach Mantel, schneller als ein Kaninchen, dem ein Wolf auf den Fersen ist. Sie nahm die schnellste Route, obwohl die durch Fratzenling führte, mit dem Muff und der Angst dort und dem scheußlichen Gestank von warmen Blumen.

Zurück in Mantel, stellte sie das Zahnrad auf dem Kaminsims ab. Dann wusch sich Auri das Gesicht, die Hände und die Füße. Sie zog sich aus und schlüpfte in ihr Lieblingskleid.

Dann, bebend vor Nervosität, eilte sie nach Port und ließ den Blick über die Regale schweifen. Nicht den Knochen natürlich. Und das Buch auch nicht. Noch nicht. Sie berührte mit zwei Fingern den Kristall, hob ihn auf, drehte ihn hin und her. Sie atmete, schmeckte die Luft. Sie legte ihn wieder hin.

Sie trat von einem Fuß auf den anderen und schaute nach Mantel hinüber. Ihr vollkommenes gelbes Blatt war beinahe richtig. Das Messingzahnrad war jetzt grämlich und viel zu stolz. Solche Dinge hatte er schon genug.

Dann war da ihr neu entdeckter Ring aus Herbstgold. Der war natürlich gut genug. Und er passte zu ihm, blank und schön. Doch als Geschenk war er … unheilkündend. Sie wollte ihm gegenüber ja keine finsteren Andeutungen machen.

Dann erspähte sie ein kleines Vorratsglas, das, wie sie, mit offenem Munde dastand. Ihr Blick huschte zu dem anderen Regal mit den Ilexbeeren hinüber, blutrot auf dem weißen Tuch. Aufregung quoll in ihrer Brust empor. Sie lächelte.

Sie nahm die Beeren und füllte sie in das kleine Vorratsglas. Sie passten perfekt hinein. Natürlich. Sie waren pflichtbewusst und treu. Ein Ilexglas. Ihn zu beschützen. Ein früher Besuch. Musik.

Es war improvisierter, als ihr lieb war. Kaum angemessen. Doch um die Wahrheit zu sagen, war er es ja schließlich, der so früh kam. Und für einen frühen Besuch war es gut genug. Sie schoss zur Tür hinaus, und ihre Füße tapptappten die ganze Strecke durch Grimsby, dann Ruder hinab und schließlich hinauf zur Absteige.

Dort, unter dem schweren Entwässerungsgitter, hielt Auri inne. Sie lauschte, und derweil hämmerte ihr Herz. Nichts. Hatte sie sich verhört? Wartete er noch auf sie? Oder hatte sie unten so lange gehadert, dass er gelangweilt von dannen gezogen war?

Sie legte Foxen in sein kleines Behältnis, betätigte den verborgenen Verschluss und stemmte mit zitternden Armen das schwere Eisengitter empor. Dann stieg Auri im Schutz der Hecken in den Apfelhof. Sie lauschte. Keine Stimmen. Gut. Kein Licht in den Fenstern. Gut.

Der Mond schaute in den Apfelhof. Kein guter Mond. Auri spähte hinter der Hecke zum Himmel empor. Keine Wolken. Sie schloss die Augen und lauschte noch einmal. Nichts.

Sie holte tief Luft und huschte dann über die Grasfläche und unter die schirmenden Äste von Lady Larbor. Dort verharrte sie, um durchzuatmen, und war dabei mucksmäuschenstill. Nachdem sie sich erneut umgeblickt hatte, kletterte sie die Äste des Apfelbaums hinauf. Mit dem Ilexglas in einer Hand war das gar nicht so einfach. Einmal rutschte sie kurz ab, und die Borke schabte ihr über die Fußsohlen.

Dann war sie schließlich Ganz oben. Sie konnte alles sehen und unendlich weit. Ganz Temerant lag ihr zu Füßen. Es war so schön, dass ihr der Mond fast nichts mehr ausmachte.

Sie sah das Ziegelschlotgestrüpp des Alchemie-Komplexes und das flügelreiche Mews voller flackernder Lichter. Ostwärts erspähte sie die Silberlinie der alten Steinstraße, die schachttief in den Wald einschnitt, zur Steinbrücke hin, über den Fluss und fort, fort, fort …

Er aber war nicht da. Nichts und niemand war da. Nur warmer Teer unter ihren Füßen. Und Ziegelschlote. Und die Sichel des Mondes.

Auri hielt das Ilexglas ganz fest. Sie blickte sich noch einmal um und trat dann in den Schatten eines breiten Ziegelschornsteins, damit der Mond sie nicht beobachten konnte.

Sie hielt den Atem an und lauschte. Er war nicht da. Aber vielleicht … Vielleicht, wenn sie wartete …

Sie sah sich um. Der Wind schnaufte vorbei und wirbelte ihr das Haar ins Gesicht. Sie strich es stirnrunzelnd wieder zurück. Er war nicht hier. Natürlich nicht. Er kam ja erst am siebten Tag. Sie wusste es doch. Sie kannte sich mit diesen Dingen doch aus.

Auri stand reglos da, die Hände vor der Brust. Sie hielt das Ilexglas. Ihr Blick huschte über die mondbeschienen Dächer.

Dann setzte sie sich mit gekreuzten Beinen auf das Blech, in den Schatten des Schornsteins.

Sie sah sich um. Sie wartete.

Ein ungewöhnlicher, angenehmer Ort

Schließlich schob sich eine Wolke vor den Mond, das selbstgefällige Ding. Auri nutzte die Gelegenheit und eilte ins Unterding zurück.

Den ganzen Weg durch Tenners war ihr das Herz schwer. Dann aber fand sie in Umbrel einen großen Haufen trockenes Holz, das irgendein längst vergessener Sturm durch die Entwässerungsschächte herabgespült haben musste. Esche, Ulme und Weißdorn. Es war so viel, dass sie sechs Mal gehen musste, um es nach Mantel zu tragen. Das war ein ziemlicher Fund, und als sie allmählich damit fertig wurde, hätte sie fast angefangen, vor sich hin zu pfeifen.

Auri wusch sich das Gesicht, die Hände und die Füße. Lächelnd angesichts des Dufts des zusehends schmaleren Seifenscheibchens, zog sie wieder ihr zweitliebstes Kleid an. Es war schließlich immer noch ein Tag des Tuns.

Nachdem sie sich die Taschen gefüllt und ihren Sammelsack geschnappt hatte, machte sie sich auf den Weg nach Mandril. Sie musste sich nicht einmal die Füße nassmachen, denn es hatte schon seit einer Ewigkeit keine schweren Regenfälle mehr gegeben. Vor der letzten Biegung des gewundenen Weges blieb Auri stehen. Vor ihr war sanfter Mondschein zu erkennen, und daher gab sie Foxen schnell einen Kuss und steckte ihn in seinen kleinen Holzbehälter.

Auf dem letzten Abschnitt von Mandril verließ sie sich dann eher auf ihr Gedächtnis als auf ihre Augen und setzte ihre Schritte sehr vorsichtig, bis sie dann zu dem senkrechten Entwässerungsgitter gelangte, von dem aus man in das untere Ende eines Ablaufschachts blickte. Auri stellte sich vor die schweren Gitterstangen. Von dort aus sah sie oben auf dem Hügel das Refugium emporragen, eine dunkle Silhouette vor dem Sternenhimmel. In einigen Fenstern brannte Licht, rot oder gelb, im obersten Stock eines auch grell kaltblau.

Auri hielt den Atem an. Keine Stimmen. Keine Hufe. Kein Lärm. Sie hob den Blick und sah die Sterne, den Mond und ein paar zarte Wolkenfetzen. Sie sah zu, wie einer dieser Fetzen langsam über den Himmel wehte. Sie wartete ab, bis er den schlanken Mond verbarg.

Erst da betätigte Auri den verborgenen Riegel, und das schwere Gitter öffnete sich wie eine Tür. Dann huschte sie den Schacht hinauf, über eine gepflegte Rasenfläche und schließlich in den Schatten einer weit ausgreifenden Eiche.

Dort blieb sie reglos stehen, bis sich ihr Herzschlag wieder beruhigte und sie ganz sicher war, dass niemand sie gesehen hatte.

Sie schlüpfte um den Baumstamm herum, sodass nicht einmal das Gebäude sie mehr sah. Dann wandte sie sich um und verschwand im Wald.

Auri hatte diesen Ort beim Kiefernzapfensammeln entdeckt. Ein kleiner vergessener Friedhof, die Grabsteine von Efeu überwuchert. Rosenranken tobten sich hier aus, erklommen die Überreste eines uralten schmiedeeisernen Zauns.

Die Arme eng am Oberkörper, die Hände unterm Kinn, betrat Auri den Friedhof. Ihre kleinen Füße trugen sie lautlos zwischen den Grabsteinen hindurch.

Der Mond war wieder zum Vorschein gekommen, stand nun aber tiefer und war scheu. Auri lächelte ihm zu. Da sie nun nicht mehr Ganz oben war und das Refugium weit hinter sich gelassen hatte, war sie froh über seine Gesellschaft. Am Rande einer Lichtung zeigte ihr der Mond die Eicheln, die dort am Boden lagen. Auri verbrachte einige Minuten damit, diejenigen aufzuheben und in ihren Sammelsack zu tun, die ein makelloses Käppchen hatten.

Sie schlenderte zwischen den Grabsteinen dahin und blieb bei einem zerbrochenen Stein stehen, dessen Aufschrift dem Zahn der Zeit zum Opfer gefallen war. Sie berührte ihn mit zwei Fingern und ging weiter. An einem anderen Grabmal lüftete sie den Efeu ein wenig. Dann wandte sie sich um, um den Lorbeerbaum zu betrachten, der am hinteren Ende des Friedhofs emporragte. Seine Wurzeln streckten sich zwischen die Grabsteine, sein Astwerk in den Himmel. Er war ein einsames Wesen und ganz fehl am Platz.

Auri ging zu ihm, wobei sich ihre kleinen Füße passgenau zwischen seine Wurzeln fügten. Sie legte eine Hand an den dunklen Stamm des Baums und atmete tief den warmen Duft seines Laubs ein. Dann ging sie langsam um ihn herum und entdeckte dabei eine dunkle Lücke zwischen seinen Wurzeln.

Auri nickte, griff in ihren Sammelsack und zog den Knochen hervor, den sie am Vortag gefunden hatte. Sie bückte sich, steckte ihn tief in das dunkle Erdloch und lächelte zufrieden.

Dann erhob sie sich wieder, klopfte sich den Staub von den Knien und streckte sich. Sie begann die kleinen blauen Lorbeerfrüchte aufzulesen und tat auch diese in ihren Sammelsack.

Anschließend erkundete sie den Wald. Sie fand einen Pilz, den sie verspeiste. Sie fand ein Blatt und hauchte darauf. Sie sah zu den Sternen empor.

Später querte Auri einen Bach, den sie nie zuvor gesehen hatte, und entdeckte zu ihrem Erstaunen versteckt im Wald ein kleines Bauernhaus.

Sie war erstaunt, aber auch erfreut. Es war hübsch anzusehen. Ganz aus Stein, das Spitzdach mit Schiefer gedeckt. Auf der hinteren Veranda stand, in der Nähe der Tür, ein kleiner Tisch. Darauf stand ein Holzteller mit einer umgedrehten Holzschale darauf. Daneben war eine Tonschale mit einem Teller aus glasiertem Ton abgedeckt.

Auri hob die Holzschale an und entdeckte darunter ein Stück frisches braunes Brot. Es barg Gesundheit, Herzens- und Ofenwärme. Ein schönes Ding und eine einzige Einladung. Sie steckte es in eine Tasche ihres Kleids.

Sie wusste, dass die andere Schale Milch enthielt, doch der Teller, der sie abdeckte, stand richtig herum. Das war nicht für sie. Sie überließ es den Feen.

Sich im Schatten haltend, ging Auri um den Garten herum zur Scheune. Dort gab es einen seltsamen Hund, einen zähen Kläffer. Er war anderthalb Mal so schwer wie sie, und seine Schultern reichten ihr fast bis zur Brust. Als sie sich der Scheune näherte, trat er aus dem Halbdunkel hervor.

Er war schwarz, hatte einen dicken Nacken und das Gesicht voller Narben. Ein Ohr war von einem Kampf zerfetzt. Er trottete auf sie zu, den massigen Kopf gesenkt, und beäugte sie argwöhnisch.

Auri lächelte und streckte ihm eine Hand entgegen. Der Hund schnupperte daran, leckte ihr kurz die Finger, riss dann gähnend die Schnauze auf und legte sich wieder zum Schlafen hin.

Die Scheune war groß, unten aus Stein und oben aus getünchtem Holz. Das Tor war mit einem dicken, eisernen Vorhängeschloss verriegelt. Doch der Heuboden stand offen, der Nacht zum Gruß. Auri klomm die mit Efeu bewachsene Steinmauer flink wie ein Eichhörnchen hinauf. Die obere Hälfte ging sie langsamer an, denn die Scheunenbretter boten ihren Fingern und Füßen weniger Halt.

Die Scheune war von Moschusaroma und Schlaf erfüllt. Und von Dunkelheit, bis auf ein paar Streifen Mondschein, die schräg durch die Wandritzen hereinfielen. Auri öffnete Foxens kleinen Behälter, und sein blaugrüner Lichtschein quoll heraus und erfüllte den Raum.

Ein alter Gaul schnupperte an Auris Hals, als sie an seiner Box vorüberging. Sie lächelte ihm zu und nahm sich die Zeit, ihm Schweif und Mähne zu striegeln. Es gab dort eine trächtige Ziege, die einen Gruß meckerte. Auri schöpfte ihr etwas Korn in den Trog. Es gab dort auch eine Katze, und die beiden ignorierten einander.

Auri ließ sich Zeit und schaute sich alles an. Den Schleifstein. Die Handgetreidemühle. Das kleine, schön gefertigte Butterfass. Ein Bärenfell, das zum Trocknen aufgespannt war. Es war ein ungewöhnlicher, angenehmer Ort. Um alles wurde sich gekümmert, alles wurde geliebt. Sie sah nichts, das nutzlos oder fehl am Platz erschien.

Nun ja: Fast nichts. Selbst in das allerdichteste Boot dringt ja immer ein wenig Wasser. Eine kleine weiße Rübe war aus ihrem Verschlag gepurzelt und lag mutterseelenallein am Boden. Auri steckte sie in ihren Sammelsack.

Es gab dort auch einen großen gemauerten Schwitzkasten. Darin lagen Eisplatten aufgeschichtet, dicker als ein Ziegelstein und doppelt so lang. Dazwischen entdeckte sie Fleisch aus der Schlachtung und Süßrahmbutter. In einer Schale ruhte ein Klumpen Nierentalg, und auf einem Tablett lag eine Honigwabe.

Der Talg war aufgebracht. Er war ein Sturm aus Herbstäpfeln, Alter und Wut. Er sehnte sich danach, fort zu kommen. Sie steckte ihn tief in ihren Sack.

Oh. Aber die Honigwabe. Sie war so schön. Kein bisschen geraubt. Der Bauer liebte die Bienen und machte alles, wie es sich gehörte. Die Wabe war erfüllt von stillen Glöckchen und trägen Sommernachmittagen.

Auri tastete in ihren Taschen herum. Ihre Finger berührten den Kristall und die Figurine. Der schwarze Stein war auch für diesen Ort nicht geeignet. Sie griff in ihren Sammelsack und tastete zwischen den Eicheln umher, die sie aufgelesen hatte.

Einen ganzen Moment lang schien es, als würde nichts von dem, was sie mitgebracht hatte, hierher passen. Dann aber fanden ihre Finger etwas, und da wusste sie es. Vorsichtig zog sie das feine weiße Spitzentuch hervor. Sie faltete es zusammen und ließ es neben dem Butterfass zurück. Es war das Werk vieler langer, schläfriger Herbsttage. An einem Ort wie diesem würde es sicherlich Verwendung finden.

Dann nahm Auri das saubere weiße Tuch, auf dem zuvor die Ilexbeeren geruht hatten, und rieb etwas von der Butter hinein. Dann brach sie ein Stück von der klebrigen Wabe ab, so groß wie ihre gespreizte Hand, und wickelte es so säuberlich ein, wie sie nur konnte.

Liebend gern hätte sie auch ein Stück Butter mitgenommen, denn ihres steckte ja voller Messer. Elf Portionen standen auf einem Regal in dem Schwitzkasten. Sie waren erfüllt von Klee und Vogelsang und, seltsamerweise, dunklen Andeutungen von Lehm. Sie waren dennoch alle wunderschön. Auri durchsuchte ihren Sammelsack und suchte zweimal alle ihre Taschen ab, fand aber, oh weh, einfach nichts.

Sie verschloss den Schwitzkasten sorgfältig. Dann huschte sie eine Leiter hinauf, zur offenen Luke des Heubodens. Sie packte Foxen wieder ein und stieg langsam an der Seite der Scheune hinab, den Sammelsack auf dem Rücken.

Auf dem Boden angelangt, strich Auri sich das schwebende Haar aus dem Gesicht und küsste den ungeschlachten Hund auf den schlafenden Kopf. Sie hüpfte um die Scheunenecke und war schon ein Dutzend Schritte weit gekommen, als ihr ein Kribbeln im Nacken verriet, dass sie beobachtet wurde.

Sie erstarrte mitten im Schritt und blieb wie versteinert stehen. Vom Wind erfasst, bewegte sich ihr Haar von alleine weiter, bis es, sacht wie ein Qualmwölkchen, ihr Gesicht einhüllte.

Nur die Augen bewegend, erspähte Auri sie. Im Obergeschoss des Bauernhauses, in der Schwärze eines offen stehenden Fensters, sah sie ein blasses Gesicht, das sogar noch kleiner war als ihres. Ein kleines Mädchen beobachtete sie, mit großen Augen, ein Händchen vor dem Mund.

Was hatte sie gesehen? Foxens grünes Licht, das durch die Bretterritzen drang? Auris zierliche Gestalt, das Gesicht von einer distelflaumigen Mähne verborgen, barfuß im Mondschein?

Auris plötzliches Lächeln verbarg der Vorhang ihrer Haare. Dann schlug sie ein Rad. Das erste Mal seit einer Ewigkeit. Ihr feines Haar flog wie ein Kometenschweif hinterher. Sie erblickte einen Baum mit einem dunklen Loch im Stamm. Wirbelnd und hüpfend tanzte sie dorthin, bückte sich und schaute hinein.

Dann öffnete Auri, dem Bauernhaus den Rücken zugewandt, Foxens Behälter und hörte hinter sich in der stillen Nacht einen leisen Laut des Erstaunens. Sie hielt sich eine Hand vor den Mund, um nicht loszulachen. Das Loch im Baumstamm war ideal, gerade so tief, dass das kleine Mädchen hineingreifen und darin herumtasten konnte. Falls sie neugierig war. Falls sie mutig genug war, ihren Arm fast bis zur Schulter hineinzustecken.

Auri zog den Kristall aus der Tasche. Sie gab ihm einen Kuss, tapferer und nun auch noch glücklicher Forschungsreisender, der er war. Er war das ideale Ding. Dies war der ideale Ort. Ja, sie befand sich nicht mehr im Unterding. Aber das hier passte einfach so gut, dass es nicht an ihr scheitern sollte.

Sie wickelte den Kristall in ein Blatt und legte ihn auf den Grund des Lochs.

Dann lief sie in den Wald, tanzte, hüpfte und kicherte wie wild.

Auri kehrte zu dem Friedhof zurück und stieg auf eine große, flache Steinplatte. Den Rücken gerade und mit einem Lächeln auf dem Gesicht genoss sie ein richtiges Abendessen, bestehend aus weichem braunem Brot mit einer Spur Honig darauf. Zum Nachtisch gab es Kiefernkerne, frisch aus den Zapfen gepickt, jeder einzelne ein kleiner, vollkommener Hochgenuss.

Das Herz ging ihr über vor Freude. Das Strahlen auf ihrem Gesicht war heller als das der Mondsichel. Sie leckte sich sogar die Finger ab, als wäre sie irgendein flatterhaftes, verruchtes Ding.

Leere

Am dritten Tag weinte Auri.

Bedrohliche Dunkelheit

Als Auri am vierten Tag aufwachte, hatten sich die Dinge geändert.

Sie merkte es, ehe sie sich auch nur wachstreckte. Ehe sie die Augen aufschlug in die nahtlose Dunkelheit hinein. Foxen war ängstlich und voller Unebenheiten. Dann war heute also ein Tag des Brennens.

Sie nahm es ihm nicht übel. Sie wusste ja, wie es manchmal war. Manche Tage lagen einfach wie Steine auf einem. Andere waren launenhaft wie Katzen, schlichen sich fort, wenn man Trost brauchte, und kamen wieder und stupsten einen an, wenn man sie gerade überhaupt nicht gebrauchen konnte.

Nein, sie nahm es Foxen nicht übel. Doch eine halbe Minute lang wünschte sie, es wäre eine andere Art von Tag – obwohl sie wusste, dass nichts Gutes dabei herauskommen konnte, wenn man die Welt mit seinen Wünschen behelligte. Und obwohl sie wusste, dass es allein schon frevelhaft war, so zu denken.

Dennoch: Tage des Brennens waren flackerhaft. Und sehr fragil. Es waren keine guten Tage, um etwas zu tun. Es waren Tage, an denen man sich am besten gar nicht vom Fleck rührte und die Füße ganz ruhig hielt.

Doch ihr blieben nur noch drei Tage. Und es war noch so viel zu tun.

Sich vorsichtig durch die Dunkelheit bewegend, nahm Auri Foxen aus seinem Schälchen. Er glomm geradezu vor Furcht, war so widerspenstig, dass es schon an Aufsässigkeit grenzte. In diesem Zustand würde er zu nichts zu bewegen sein, und daher gab sie ihm einen Kuss und legte ihn zurück an seinen Platz. Dann stieg sie unter der lastenden Decke der vollkommenen Dunkelheit aus dem Bett. Da es keinen Unterschied machte, ob ihre Augen geöffnet waren oder nicht, ließ sie sie zu, indes ihre Hände ihre Zedernholzkiste erspürten. Sie ließ sie auch geschlossen, während sie Streichhölzer und eine Kerze hervorholte.

Sie riss ein Streichholz am Fußboden an, wo es sprotzend ein paar Funken sprühte und zerbrach. Ihr Mut sank. Ein schlechter Start für einen schlechten Tag. Das zweite Streichholz knirschte nur und gab kaum einen Funken von sich. Das dritte brach entzwei. Das vierte flammte auf und erlosch sofort wieder. Das fünfte zündete gar nicht. Mehr Streichhölzer hatte sie nicht.

Auri saß einen Moment lang in der Dunkelheit. Das war schon einige Male vorgekommen. Nun schon seit längerer Zeit nicht mehr, aber sie konnte sich noch daran erinnern. Sie hatte genauso dagesessen und sich so leer gefühlt wie ein ausgepustetes Ei. Innerlich leer und schweren Herzens in der bedrohlichen Dunkelheit, als sie ihn das erste Mal hatte spielen hören. Damals, bevor er ihr ihren schönen, neuen, perfekt passenden Namen gegeben hatte. Ein Stück Sonne, das sie nie verließ. Er war wie ein Bissen Brot. Wie eine Blumen in ihrem Herzen.

Daran zu denken, machte es ihr leichter aufzustehen. Sie kannte den Weg zu ihrem Nachttisch. In der Waschschüssel war frisches Wasser. Sie würde sich das Gesicht waschen und die Hände –

Doch da war keine Seife. Sie hatte das letzte bisschen aufgebraucht. Und ihre übrigen Seifenstücke waren dort, wo sie hingehörten, in der Bäckerei.

Sie ließ sich wieder vor ihrem Bett auf dem Fußboden nieder. Sie schloss die Augen. Fast wäre sie dort sitzen geblieben, komplett gekappt, mit wirrem Haar und einsam wie ein Knopf.

Aber er kam ja zu Besuch. Bald würde er hier sein, ganz süß, tapfer, liebenswürdig und derangiert. Schwer beladen und mit seinen geschickten Fingern würde er kommen und ach so unwissend über so viele Dinge. Er war manchmal grob zur Welt, aber dennoch …

Drei Tage. In drei kurzen Tagen würde er sie besuchen kommen. Und trotz all ihrer Mühen und Wanderungen hatte sie immer noch kein passendes Geschenk für ihn. So gut sie sich auch mit den Dingen auskannte, hatte sie doch immer noch nicht die leiseste Ahnung, was sie ihm mitbringen sollte.

Kein passendes Geschenk und auch nichts, was sie mit ihm teilen konnte. So ging das einfach nicht. Daher raffte sich Auri auf und kam langsam auf die Füße.

Drei Wege führten aus Mantel heraus. Der Korridor war dunkel. Der Durchgang war dunkel. Die Tür war dunkel und verschlossen und leer und nichtig.

Daher, ohne Freunde und ohne Licht, das sie hätte leiten können, ging Auri langsam und vorsichtig durch den Korridor hinaus und machte sich auf den Weg nach Büse.

Sie ging durch Kandelaber, und ihre Finger strichen sacht über die Wände, damit sie den Weg fand. Sie wählte die weite Route, denn Hopse war ohne Licht viel zu gefährlich. Auf halber Strecke durch Pickering blieb sie stehen und machte kehrt, aus Furcht, weiter vorn die Schwarze Zwölf vorzufinden. Die Luft droben würde ebenso dunkel, still und kalt sein wie das Becken drunten. Diese Vorstellung konnte sie heute nicht ertragen.

Das bedeutete, dass es für sie keinen anderen Weg gab als den durch die feuchte, schimmlige Schleiche. Und als wäre das noch nicht schlimm genug, war der einzige gangbare Weg durch Graukanin unnötig eng und kreuz und quer mit Spinnweben verhangen. Die blieben ihr im Haar kleben, was ihr absolut gegen den Strich ging.

Schließlich aber gelangte sie nach Büse. Das leise Plätschern des fließenden Wassers im Kühlbecken empfing sie, und erst da fiel ihr wieder ein, wie hungrig sie war. Sie fand ihre wenigen verbliebenen Streichhölzer auf einem Regal und zündete ihre Spirituslampe an. Die plötzliche Helligkeit tat ihr in den Augen weh, und auch nachdem sie sich an das Licht gewöhnt hatte, ließ die gelbe, flackernde Flamme alles fremdartig und unruhig erscheinen.

Sie steckte die fünf verbliebenen Streichhölzer ein und trank aus dem Kühlbecken ein wenig Wasser. In dem seltsamen, zappeligen Licht sahen die Regale noch leerer aus als ohnehin schon. Dann spülte sie sich in dem eiskalten Wasser die Hände, das Gesicht und die Füße. Anschließend hockte sie sich auf den Fußboden und verspeiste mit kleinen Bissen die weiße Rübe. Dann aß sie ihre letzte Feige. Ihr kleines Gesicht blickte ernst. Muskatnussaroma lag in der Luft.

Ganz flackerös und mit Spinnweben beklebt, ging Auri in die Bäckerei. Die hatte heute gar nichts Ofenöses, sondern hockte mürrisch da wie irgendein vergessener Kiln.

Sie passierte die durchhängenden Rohrleitungen, bog dann einmal und noch einmal ab und gelangte schließlich zu der kleinen Ziegelstein-Nische, die so ideal dafür geeignet war, dass ihr Seifen-Vorrat dort vor sich hin reifte. Nicht heiß, aber trocken. Und –

Da war keine Seife. Ihre Seife war weg.

Aber nein. Es war das unruhige Licht ihrer Spirituslampe, das sie täuschte. Ganz seltsam und gelb. Es warf überallhin Schatten. Es änderte das Unterding. Man konnte ihm nicht trauen. Das hier war offensichtlich eine andere kleine Ziegelstein-Nische, die eben leer war.

Auri machte kehrt und folgte ihren Fußspuren nach Gluten zurück. Dann ging sie erneut los und zählte dabei die Abbiegungen, die sie nahm. Links, dann rechts. Links, dann links, dann rechts.

Nein. Das hier war die Bäckerei. Das hier war ihre Nische. Dort aber lag nichts. Kein Leinensack. Keine sorgsam gefertigten Stücke vollkommener Sommerseife. Trotz des schummrig roten Lichts an diesem Ort bekam Auri ein eiskaltes Gefühl im Bauch. War jemand in ihrem Unterding? Räumte hier jemand Dinge hin und her? Brachte jemand in Unordnung, was sie in jahrelanger harter Arbeit geordnet hatte?

Den Tränen nah und innerlich schon ganz aufgelöst blickte sie sich um, spähte um Ecken und leuchtete mit ihrer Lampe ins Halbdunkel. Keine vier Meter entfernt fand sie ihren Leinensack – zerfetzt. Der Duft ihrer lieblichen Cinnas-Seife mischte sich mit Moschusaroma und Uringestank. Ein winziges Fellbüschel haftete dort, wo irgendein kleines Klettertier sich an einem vorragenden Ziegelstein entlanggeschubbert hatte.

Auri stand da. Mit verfitzten, verklebten Haaren. Ihr kleines Gesicht wirkte erst wie betäubt in dem flackerösen Gelb. Dann verzog sich ihr Mund vor Zorn. Ihre Augen blickten streng. Irgendein Ding hatte ihre ganze schöne Seife aufgefressen.

Sie ergriff das Fellbüschel mit zwei Fingern. Diese Bewegung war so übervoll von Zorn, dass sie fast fürchtete, mit einem Fingerschnippen die Welt entzweizureißen. Acht Stück Seife. Genug für den ganzen Winter. Irgendein Ding hatte die ganze vollkommene Seife, die sie gemacht hatte, aufgefressen. Dieses Ding wagte es, hierher zu kommen, an den idealen Lagerort für Seife, und alles aufzufressen.

Sie stampfte mit dem Fuß auf. Sie hoffte, das gefräßige Ding hatte eine ganze Spanne lang Dünnpfiff. Sie hoffte, es würde sich selbst ausscheißen, sein komplettes Inneres, dann in irgendeine Ritze rutschen, seines Namens verlustig gehen und als einsame, leere Hülle in der Dunkelheit verrecken.

Sie schleuderte das Fellbüschel zu Boden. Sie versuchte sich mit den Fingern durchs Haar zu fahren, blieb aber darin stecken, so verklebt war es. Eine Sekunde lang standen ihr Tränen in den Augen, doch sie blinzelte sie weg.

Erhitzt von der Bäckerei und schweißnass vor Zorn und der Ungerechtigkeit all dessen, machte Auri kehrt und stürmte davon, und ihre nackten Füße patschten wütend über die Steine.

Für den Rückweg nach Mantel wählte Auri die kürzere Strecke. Schmutzig und besudelt, wie sie war, nahm sie sich kurz die Zeit, ins Becken am Grund der Silbernen Zwölf zu springen, und anschließend fühlte sie sich ein bisschen besser. Es war kein richtiges Bad. Nur ein kurzes Untertauchen und Abspülen. Und es war eiskalt. Aber es war besser als nichts – wenn auch nur knapp. Durch das Gitter in der Höhe spähte matt der Mond herein. Doch da er fern und freundlich war, störte sich Auri nicht daran.

Dann stieg sie aus dem Wasser, schüttelte sich und rubbelte sich mit den Händen die nasse Haut. Sie wollte auf keinen Fall zum Trocknen zurück in die Bäckerei. Nicht an diesem Tag. Sie betrachtete den Mondschein, der durch das Gitter hereinfiel, und hatte gerade begonnen, sich die Haare auszuwringen, als sie es hörte. Ein leises Platschen. Ein leises wimmerndes Quieken, das um Hilfe rief.

Panisch lief sie hin und her. Manchmal verirrte sich irgendein Wesen auf den Grund der Zwölf und fiel beim Trinken ins Becken.

Es dauerte viel zu lange, es zu finden. Ihre verdammte scheußliche Flackerlampe schien mehr Schatten als Licht zu verbreiten. Und Echos kamen von überall, von den Rohrleitungen und dem Wasser in der Silbernen Zwölf, und daher halfen auch ihre Ohren kaum.

Schließlich fand sie es. Ein winziges Ding, das schwächlich paddelte und dabei wimmerte. Es war fast noch ein Säugling, kaum alt genug, um alleine unterwegs zu sein. Auri ergriff eine herabhängende Verstrebung und beugte sich weit übers Wasser hinaus, ein Bein zur Balance anhebend, während sie den anderen Arm über den Kopf emporhob. Sie streckte sich wie eine Tänzerin. Ihre Hand beschrieb einen sanften Bogen und tauchte dann ins Becken, und schließlich hob sie das klatschnasse winzige Ding behutsam aus dem Wasser …

Und dabei biss es sie. Es senkte seine kleinen Zähne in ihre Daumenbeuge.

Auri blinzelte, zog sich wieder auf den Beckenrand und hielt das kleine Stinktier dabei vorsichtig in der hohlen Hand. Es wehrte sich, und sie war gezwungen, es fester zu ergreifen, als ihr lieb war. Wenn es noch einmal ins Becken fiel, ertrank es womöglich, bevor Auri es erneut retten könnte.

Sobald sie mit beiden Füßen wieder auf dem Steinboden stand, bildete Auri mit den Händen vor der Brust einen kleinen Käfig für das winzige Stinktierjunge. Da sie nun keine Hand mehr frei hatte, um die Lampe zu halten, verließ Auri sich auf den Mondschein, während sie die alte Eisenstiege hinauf hastete. Das Tierchen wand sich und kratzte ihr die Brust, versuchte sich zu befreien und biss sie ein weiteres Mal, diesmal in die Spitze des kleinen Fingers.

Doch da war sie bereits bei einem Entwässerungsgitter angelangt. Sie hob die Hand und stubste das arme, verlorene Ding nach draußen – aus dem Unterding heraus und zurück in die ihm gemäße nächtliche Welt aus Müttern, Abfallbehältern und Kopfsteinpflaster.

Dann kehrte Auri auf den Grund der Silbernen Zwölf zurück und tauchte ihre vor Schmerz pochende Hand in das Wasserbecken. Es brannte ziemlich, aber ehrlich gesagt, war sie vor allem gekränkt. Seit einer Ewigkeit war nichts und niemand mehr so unhöflich zu ihr gewesen.

Ihr Name hing dunkel und schwer in ihrer Brust, während Auri sich ihr Kleid über den Kopf zog. Es passte ihr an diesem Tag nicht richtig. In dem gelben Licht kam es ihr vor, als würde alle Welt sie begaffen. Ihr Haar war in einem abscheulichen Zustand.

Auri ging zurück nach Mantel. Sie wählte die weite Route, um nicht durch Van zu kommen, denn sie wollte sich nicht im Spiegel sehen. Als sie nach Port kam, sah sie, dass dort fast alles falsch stand. Natürlich. Es war einfach so ein Tag.

Sie stellte die Lampe energischer als nötig auf dem Tisch ab, wovon die Flamme aufflackerte. Dann tat sie ihr Bestes, den Raum in Ordnung zu bringen. Das Ilexglas so nah neben den gefalteten Geheimnissen des noch gänzlich unaufgeschnittenen Oktavbands? Nein. Ganz allein am äußersten Ende des Zweitregals. Das Harz wollte Platz für sich allein. Das Glas voller dunkelblauer Lorbeerfrüchte kam zurück auf den Tisch in der Ecke. Die kleine Steinfigurine stand ganz oben auf dem Weinregal, als wäre sie etwas viel Besseres als alle anderen.

Das Einzige, was seinen Platz behielt, war ihr neu gewonnenes Stück Honigwabe. Fast hätte sie davon abgebissen, aus keinem besseren Grund als dem, dass es ihr diesen Tag versüßt hätte. Sie hätte es womöglich tatsächlich getan, so egoistisch es auch gewesen wäre, tat es dann aber nicht, weil sie die Vorstellung nicht ertrug, in ihrer gegenwärtigen Verfassung die Wabe zu berühren.

Als sie alles so weit in Ordnung gebracht hatte, wie es ihr möglich war, nahm Auri die Lampe und ging nach Mantel hinüber. Ihre Zedernholzkiste befand sich in leichter Unordnung, und zerbrochene Streichhölzer lagen umher, doch das ließ sich beides leicht beheben. Dem Messingzahnrad ging es gut. Ihr volkommenes Blatt, ihre steinerne Schatulle, ihr Ring aus Herbstgold, ihr graues, mit Lavendel gefüllten Glas: Allen ging es gut. Sie spürte, wie sich ihre Anspannung ein wenig löste.

Dann erblickte sie ihre Bettdecke. Ihre vollkommene Bettdecke, die sie selbst in absolut geziemender Weise gefertigt hatte. Sie lag verdreht da, und eine Ecke hing gänzlich ungeschützt auf den Fußboden herab.

Auri stand einen ganzen Moment lang einfach nur da. Sie dachte, dass sie jetzt vielleicht weinen würde, doch als sie in sich herumfühlte, stellte sie fest, dass sie kein Weinen mehr übrig hatte. Sie war erfüllt von Glassplittern und Kletten. Sie hatte schlechthin alles satt und war schlechthin von allem enttäuscht. Und die Hand tat ihr weh.

Doch sie hatte keine Tränen mehr in sich. Und so hob sie stattdessen ihre Decke auf und trug sie nach Schwaden. Nachdem sie sich ein sauberes Messingrohr ausgesucht hatte, hängte sie die Decke wie einen Vorhang mitten in den Tunnel, ließ den nimmer ruhenden Wind an ihr entlang streifen und sah zu, wie sie gleich einer Weide sacht hin und her schwang. Die Decke bauschte und drehte sich, doch das war alles.

Auri runzelte die Stirn und ging hin, um die Decke abzunehmen. Dabei war sie jedoch achtlos, und ein Windstoß blies ihre Lampe aus. Sie wieder anzuzünden, kostete sie ein weiteres kostbares Streichholz.

Als Schwaden wieder von Flackerlicht erfüllt war, zog Auri die Decke herab, wendete sie und hängte sie erneut über das Rohr. Doch nein. So rum oder so rum, es machte keinerlei Unterschied.

Als Nächstes ging sie die alte Eisenstiege hinauf und fand das Gitter, das den Mond am innigsten liebte. Sein fahles Licht federte Schneeflocken gleich herab und schoss zugleich hernieder wie ein silberner Speer. Auri breitete die Decke aus, auf dass sie den Mondschein einfing, ein Bad darin nahm.

Es half nichts.

Sie trug die Decke rückwärts den ganzen Schwenkweg hinab. Sie trug sie bis ans obere Ende von Zichten, warf sie hinab und sah zu, wie sie durch das Gewirr der Drähte segelte, bis sie schließlich tief unten an einem Draht hängen blieb und sich dann dort sacht auf und ab bewegte. Dann trug sie die Decke nach Mantel zurück und wickelte sie um das scheußliche, ärgerliche, störrische Messingzahnrad, das dort golden im flackernden Licht stand.

All das nützte nicht im Mindesten.

Da ihr kein Ort mehr einfiel, der helfen könnte, das Übel zu lindern, trug Auri die Decke ganz bis hinab nach Wains und in ihr neues vollkommenes Wohnzimmer. Sie drapierte die Decke über die Rückenlehne des Sofas. Sie faltete die Decke zusammen und legte sie auf den Sessel.

Schließlich, aus schierer Verzweiflung und zum Letzten entschlossen, breitete Auri die Decke auf dem üppigen roten Teppich aus, der in der Mitte des Zimmers lag. Sie strich sie mit beiden Händen glatt und achtete sehr darauf, dass sie keinesfalls den Steinboden berührte. Die Decke passte beinahe perfekt auf den Teppich. Und eine Sekunde lang spürte Auri die Hoffnung in ihrer Brust keimen, dass –

Aber nein. Das half überhaupt nicht. Nun wusste sie es. Eigentlich hatte sie es die ganze Zeit gewusst. Nichts würde die Decke wieder in Ordnung bringen können.

Finsteren Blicks hob Auri die Decke wieder auf, knäulte das undankbare Ding zusammen und ging damit die namenlose Treppe hinauf. Sie fühlte sich flach und abgeschabt wie ein altes Stück Leder. Trocken wie ein beiderseits beschriebenes Blatt Papier. Selbst die Neckerei der neu entdeckten Steintreppe vermochte ihre Laune nicht im Mindesten zu bessern.

Sie stieg über den Schutt und durch die Lücke in der Mauer nach Tumbrel hinüber. In dem gelben Geflacker sah der Raum ganz anders aus. Erfüllt von lauernder Angst und Enttäuschung.

Als ihr Blick die Frisierkommode streifte, sah Auri auch sie mit anderen Augen. Sie hatte nun nichts Liederliches mehr an sich. In dem unruhigen Licht erkannte sie vielmehr, dass die Kommode eine böse, unheilvolle Seite hatte, und gewann auch eine Ahnung davon, was genau damit nicht stimmte, erspürte die zerfasernden Ränder ihrer wahren Unordnung.

Doch mit verklebtem Haar, ungewaschen und von einer inneren Leere geplagt, wie sie war, war sie nun wirklich nicht in der Verfassung, das zu beheben. Sie war auch nicht in der Stimmung, sich um das undankbare Ding zu kümmern.

Stattdessen kniete sich Auri vor den Kleiderschrank und stellte die Spirituslampe neben sich. Auf dem kalten Steinboden froren ihr die Knie. Sie zog die Schublade auf und sah die zusammengelegten Laken vor sich.

Auri schloss die Augen. Sie atmete tief ein und in einem Seufzer wieder aus.

Die Augen immer noch geschlossen, stopfte sie die Bettdecke in die Schublade. Dann legte sie eine Hand auf das oberste Laken. Ja. Das war fair. Sie spürte blind, wie vorzüglich es war. Ihre Finger fuhren über die weiche Oberfläche …

Dann hörte sie ein leises Britzeln und roch den Gestank von angesengtem Haar.

Hektisch auf allen Vieren wich sie zurück, fort von der widerwärtig spuckenden gelben Flamme. Sie ergriff ihr Haar, und es war ein schwacher Trost, als sie sah, dass nur einige wenige Strähnen verschmort waren. Sie stand auf, stapfte zu dem Kleiderschrank zurück, riss ihre Bettdecke wieder heraus und knallte die Schublade zu, zu wütend, um auch nur daran zu denken, die gebührende Höflichkeit walten zu lassen.

Als sie dann durch die Lücke in der Mauer stieg, stieß Auri sich an einem vorragenden Steinblock die Zehen. Um ein Haar hätte sie ihre Lampe fallen lassen. Sie schrie vor Schmerz auf und verlor fast das Gleichgewicht.

Sie hockte sich auf den Boden und hielt sich den Fuß. Erst da wurde ihr klar, dass sie ihre Decke hatte fallen lassen. Sie lag neben ihr auf dem nackten Steinboden. Auri biss so grimmig die Zähne zusammen, dass sie kurz Angst bekam, sie würden zerbrechen.

Nach einer Weile sammelte sie ihre Sachen wieder auf, stapfte zurück nach Port und stopfte die Decke wütend in das Weinregal. Denn dort gehörte sie nun hin. Denn so war das nun einmal.

Auri saß lange auf ihrem Nachdenkstuhl und starrte das Messingzahnrad wütend an. Es schimmerte in dem gelben Licht wie warmer Honig. Sie starrte es dennoch wütend an. Als wäre es schuld an alledem. Als hätte es dieses ganze Desaster verursacht.

Doch schließlich erschöpfte sich ihre finstere Laune, und sie beruhigte sich so weit, dass ihr klar wurde, wie es in Wirklichkeit war.

Man konnte gegen die Gezeiten nicht ankämpfen. Man konnte den Wind nicht ändern. Und wenn ein Sturm aufkam? Nun, dann sollte ein Mädchen nicht versuchen, dagegen anzusegeln, sondern die Schotten dicht machen und Wasser ausschöpfen. Wie sollte sie in der Verfassung, in der sie war, denn etwas anderes tun, als ein Desaster anzurichten?

Sie war vom wahren Weg abgekommen. Zunächst einmal brachte man sich selbst in Ordnung. Dann das eigene Haus. Dann den eigenen Winkel der Welt. Und erst dann …

Nun, sie wusste nicht recht, was dann geschehen würde, hoffte aber, dass die Welt anschließend auch mal ein bisschen von allein funktionierte, wie ein mechanisches Uhrwerk, das instand gesetzt und geölt worden war. Das, hoffte sie, würde geschehen. Denn, ehrlich gesagt, gab es Tage, da fühlte sie sich aufgerieben, da war sie es leid, die Einzige zu sein, die sich darum kümmerte, dass die Welt ordnungsgemäß weiterlief.

Dennoch war klar: Schmollen gilt nicht. Daher stand Auri auf und spülte sich das Gesicht, die Hände und die Füße. Es war natürlich keine Seife da. Eine richtige Wäsche war das nicht, und sie fühlte sich hinterher kein bisschen besser. Aber was hätte sie sonst tun sollen?

Sie hielt sich die Lampe vor den Mund und blies die gelb züngelnde Flamme aus. Dunkelheit strömte herein und erfüllte den Raum, und Auri legte sich in ihr schmales, kahles Bett.

Auri lag eine ganze Zeit lang in der Dunkelheit. Sie war müde, verwirrt, hungrig und fühlte sich leer. Ihr Herz und ihr Hirn waren erschöpft. Dennoch konnte sie nicht einschlafen.

Erst dachte sie, es liege an der Einsamkeit oder an der Kälte, dass sie kein Auge zubekam und sich immer wieder hin und her drehte. Vielleicht sei es auch der dumpfe Schmerz in ihrer zweimal gebissenen Hand …

Aber nein. All das hatte sie verdient. Und das reichte nicht, um sie wachzuhalten. Sie hatte gelernt, in schlimmerer Lage einzuschlafen. Damals, in jener Zeit, bevor er zu ihr kam. In den Jahren, bevor sie ihren neuen, allerliebsten, vollkommenen Namen bekam.

Nein. Sie wusste, woran es lag. Sie stand auf und holte eines ihrer wenigen verbliebenen Streichhölzer hervor. Es entflammte gleich beim ersten Versuch, und Auri lächelte weiß im roten Lichtschein seines schwefeligen Aufflackerns.

Sie zündete die Spirituslampe an und ging mit ihr nach Port. Schuldbewusst zog sie ihre Bettdecke aus dem Weinregal, in das sie sie gestopft hatte. Dann glättete sie die Decke behutsam auf dem Tisch und murmelte dabei eine Entschuldigung. Und es tat ihr wirklich leid. Sie wusste es doch besser. Grausamkeit hatte noch nie etwas Gutes zum Lauf der Welt beigetragen.

Dann faltete sie die Decke sorgfältig und mit sanften Handbewegungen zusammen. Sie fand den richtigen Platz für sie, oben auf dem Bücherregal, und brachte ihr auch den glatten grauen Stein, damit sie ein wenig Gesellschaft hatte. Die Nächte würden kalt werden, und die Decke würde ihr fehlen. Doch die Decke war hier glücklich. Verdiente sie nicht, glücklich zu sein? Verdiente nicht alles und jedes, an seinem richtigen Platz zu sein?

Dennoch weinte Auri ein wenig, als sie die Bettdecke auf dem Regal zur Ruhe legte.

Anschließend ging Auri zurück nach Mantel und setzte sich auf ihr Bett. Dann ging sie noch einmal zurück nach Port, um sich zu vergewissern, dass ihr Weinen keine Konfusion ausgelöst hatte. Doch dem war nicht so. Tröstend strich sie noch einmal mit den Händen über die Decke. Sie war dort, wo sie hingehörte. Und sie war dort glücklich.

Zurück in Mantel ging Auri in dem kahlen Zimmer umher und vergewisserte sich, dass alles so war, wie es sein sollte. Ihr Nachdenkstuhl stand, wo er hingehörte. Ihre Zedernholzkiste stand direkt an der Wand. Foxens Schälchen und Tropfflasche standen auf dem Bettbord. Das Messingzahnrad stand in seiner Nische und kümmerte sich nicht um die Welt um es her.

Der offene Kamin war leer und picobello sauber. Auf ihrem Nachttisch stand ihr kleiner silberner Becher. Auf dem Kaminsims ruhte ihr vollkommenes gelbes Blatt. Ihre kleine, aber solide steinerne Schatulle. Ihr graues Vorratsglas mit dem lieben getrockneten Lavendel darin. Ihr Ring aus wunderschönem, warmem Herbstgold.

Auri berührte alle diese Dinge, vergewisserte sich ihrer. Sie waren so, wie sie sein sollten, und sonst nichts. Mit ihnen war alles bestens.

Dennoch fühlte sie sich in Unruhe versetzt. Und das hier, an ihrem vollkommensten Ort.

Sie eilte hinab nach Borgen, holte von dort einen Besen und begann, in Mantel den Boden zu kehren.

Sie brauchte eine Stunde dafür. Nicht weil der Boden so schmutzig gewesen wäre. Sondern weil Auri langsam und sorgfältig fegte. Außerdem war da allerhand Fläche zu fegen. Sie dachte nicht oft daran, denn um Mantel musste sie sich ja kaum mehr kümmern. Aber es war durchaus ein großer Raum.

Er gehörte ihr, und dieser Ort liebte sie, und sie passte hinein wie eine Erbse in ihre ureigene Schote. Dennoch gab es dort viel freie Fußbodenfläche.

Als der Boden blitzblank war, brachte Auri den Besen zurück. Auf dem Rückweg ging sie durch Port, um nach der Bettdecke zu sehen. Es schien ihr dort gut zu gehen, aber Auri stellte ihr auch noch das Ilexglas hin, damit es ihr Gesellschaft leistete, nur für alle Fälle. Es war doch etwas Schreckliches, allein zu sein.

Dann kehrte sie nach Mantel zurück und stellte die Spirituslampe auf ihrem Tisch ab. Sie zog ihre drei verbliebenen Streichhölzer aus der Tasche und legte sie daneben auf den Tisch.

Als sie sich dann auf ihrer Bettkante niederließ, wurde Auri klar, was nicht stimmte: Sie selbst war in Konfusion. Sie hatte in Tumbrel etwas gesehen und sich nicht darum gekümmert. Auri dachte an die dreispiegelige Frisierkommode, und ein kitzelnder Finger der Schuld strich am Rand ihres Herzens entlang.

Sei’s drum. Sie war inzwischen erschöpft bis auf die Knochen. Erschöpft und gekränkt. Vielleicht nur dieses eine Mal …

Auri runzelte die Stirn und schüttelte heftig den Kopf. Sie war doch manchmal ein schlimmes Ding. Voller Wünsche und Begehren. Als ob der Zustand der Welt von ihrer Laune abhinge. Als ob sie wichtig wäre.

Daher stand sie auf und ging langsam nach Tumbrel zurück. Hinab nach Krümelon. Durch Wains. Durch das kreisrund-vollkommene Annulett und die namenlose Treppe hinauf.

Nachdem sie durch die Lücke in der Mauer gestiegen war, sah sich Auri die Frisierkommode in dem flackernden Licht ganz genau an und spürte dabei, wie ihr Herz ein wenig höher schlug.

Das unruhige Licht auf den drei Spiegeln ließ zahllose Schatten über die dortigen Fläschchen tanzen.

Auri ging näher hin und sah sich das genauer an. Wäre das gelbe Licht nicht so unruhig gewesen, wäre sie dessen nie gewahr geworden. Sie trat nach links, dann nach rechts und sah es sich von beiden Seiten an. Sie neigte den Kopf. Sie ging in die Knie, sodass ihre Augen auf gleicher Höhe mit der Oberfläche der Frisierkommode waren. Dann machte sich mit einem Mal ein sonniges Lächeln auf ihrem ganzen Gesicht breit.

Auri setzte sich kerzengerade auf die Kante des Stuhls, der vor der Kommode stand. Sie versuchte, nicht in die Spiegel zu blicken, da sie wusste, wie sie dort erscheinen musste. Ein ungewaschenes, rotäugiges, wirrhaariges Desaster. Zu dünn. Zu blass. Alles andere als damenhaft. Stattdessen zog sie die beiden Schubladen auf und starrte einen Moment lang hinein, ließ das gelbe Licht und die Schatten um sich herum huschen.

Nachdem einige Minuten vergangen waren, nickte Auri. Sie nahm das Paar Handschuhe aus der rechten Schublade und legte es neben ein Rouge-Döschen vor den Spiegel. Dann zog sie die rechte Schublade komplett heraus und tauschte sie mit ihrer Partnerin zur Linken aus. Anschließend saß sie dort eine Zeit lang und ließ die beiden Schubladen auf ihren neuen Schienen vor und zurück gleiten, wobei ein Ausdruck inniger Konzentration auf ihrem Gesicht lag.

Auf der Kommode befand sich alles in Unordnung, Fläschchen und Accessoires standen und lagen wild durcheinander. Dennoch war fast alles so, wie es sein sollte. Die einzige Ausnahme war die Haarbürste, die Auri zu den Taschentüchern in die linke Schublade legte, und eine kleine goldene Brosche mit zwei Vögeln im Flug, die sie unter einem zusammengelegten Fächer versteckte.

Schließlich war das Einzige, was noch fehl am Platz war, ein zarter blauer Flakon mit einem Silberstöpsel. Wie viele andere Fläschchen lag auch er auf der Seite. Auri stellte ihn aufrecht hin, aber das war auch nicht richtig. Sie versuchte, ihn in einer Schublade unterzubringen, doch dort gehörte er nicht hinein.

Sie hob ihn auf und lauschte der Flüssigkeit darin. Sie blickte sich fragend im Raum um. Sie öffnete noch einmal die Schubladen der Frisierkommode und schob sie wieder zu. Es schien keinen richtigen Platz für den Flakon zu geben.

Sie schüttelte den Flakon ein wenig und klopfte mit dem Fingernagel daran. Das hellblaue Glas war so zart wie eine Eierschale, aber staubig. Also putzte sie den Flakon gründlich und hoffte, er würde davon ein wenig entgegenkommender.

Als er gesäubert war, glänzte und funkelte er wie das Herz irgendeines vergessenen Eisgottes. Und als sie den Flakon in den Händen hin und her drehte, sah sie, dass eine winzige Inschrift in den Glasboden geätzt war. Dort stand: Für meine berauschende Esther.

Auri hielt sich eine Hand vor den Mund, vermochte ein gedämpftes Kichern aber nicht zu unterdrücken. Langsam und vorsichtig, immer noch mit ungläubiger Miene, drehte sie den Stöpsel heraus und schnupperte am Inhalt des Flakons. Dann lachte sie los, ungeniert, aus tiefster Kehle. Sie lachte so sehr, dass sie den Stöpsel fast nicht wieder hinein bekam. Als sie sich den Flakon eine Minute später tief in eine Tasche ihres Kleids steckte, kicherte sie immer noch.

Und sie lächelte auch noch, als sie, nachdem sie vorsichtig die namenlose Treppe hinabgegangen war, den Flakon in Port deponierte. Auf dem Bücherregal gefiel es ihm am besten, und das war doppelt gut, denn dort konnte er sowohl dem Ilexglas als auch der Bettdecke Gesellschaft leisten.

Auri lächelte auch noch, als sie sich in ihr kleines, vollkommenes Bett legte. Ja, es war kalt, und einsam war es auch. Doch daran ließ sich nichts ändern. Sie wusste besser als jeder andere, dass es es wert war, die Dinge so zu tun, wie es sich gehörte.

Asche und Glut

Als Auri am fünften Tag aufwachte, hatte Foxen sich von seiner finsteren Laune wieder einigermaßen erholt.

Das war auch gut so, denn sie hatte jede Menge zu tun.

Sie lag in der Dunkelheit und fragte sich, was der Tag wohl bringen würde. Manche Tage waren fanfarenstolz. Sie kündigten sich wie mit einem Donnerschlag an. Andere waren höflich und dezent, wie ein Kärtchen auf einem Silbertablett.

Manche Tage waren schüchtern. Sie gaben ihren Namen nicht an. Sie warteten darauf, dass ein achtsames Mädchen ihn herausfand.

Dies war so ein Tag. Ein Tag, zu schüchtern, um an ihre Tür zu klopfen. War es ein Besuchstag? Ein Sendetag? Ein Tag des Machens? Ein Tag des Flickens?

Sie vermochte es nicht zu erkennen. Als Foxen schließlich hinreichend ausgeschlafen war, ging Auri nach Tapps und holte frisches Wasser für ihre Schüssel. Zurück in Mantel spülte sie sich das Gesicht, die Hände und die Füße.

Sie hatte natürlich keine Seife. Das war das Allererste, was sie an diesem Tag in Ordnung bringen würde. Sie war nicht so eitel, ihren Willen gegen die Welt durchsetzen zu wollen. Aber sie war in der Lage, die Dinge zu nutzen, die die Welt ihr an die Hand gegeben hatte. Für Seife reichte es. Das war gestattet. Dazu war sie berechtigt.

Zunächst einmal zündete sie ihre Spirituslampe an. Von Foxens lieblichem Himmelsblau gemildert, half die gelbe Flamme, den Raum zu wärmen, ohne ihn mit hektischen Schatten zu erfüllen, die ruckartig nach den Wänden haschten.

Auri öffnete den Rauchfang und entfachte mit ihrem frisch gefundenen Holz ein Kaminfeuer. Es war so fein und trocken. Esche, Ulme und Weißdorn. Bald erwachte es knisternd zum Leben.

Sie betrachtete es einen Moment lang und wandte sich dann ab. Es würde einige Zeit brennen. Es war genauso, wie Meister Mandrag immer sagte: Chemie bestand zu neun Zehnteln aus Warten.

Doch sie hatte Arbeit genug, um die Zeit auszufüllen. Zunächst ging sie hinab nach Büse. Sie schnappte sich den kleinen Kupferkessel und ihren gesprungenen Tonbecher. Sie steckte auch den leeren Leinensack ein. Dann beäugte sie die Butter im Becken, runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. Sie war nicht so dumm, sich mit den Messern, die darin steckten, Ärger einzuhandeln.

Stattdessen nahm sie den harten weißen Klumpen Nierentalg hervor, roch neugierig daran und lächelte. Dann nahm sie auch den kleinen Dreifuß, ganz aus Eisen. Sie nahm auch ihren Beutel Salz mit.

Schon im Gehen begriffen, hielt sie noch einmal inne und betrachtete die Silberschale mit den Muskatnüssen. So fremdartig und rar. So voller Ferne. Sie nahm eine Muskatnuss heraus und fuhr mit den Fingerspitzen über die geriffelte Oberfläche. Dann hielt sie sich die Nuss vor die Nase und atmete tief ein. Moschus und Distel. Ein Duft wie von einem Bordellvorhang, tief und rot und voller Geheimnisse.

Immer noch unsicher schloss Auri die Augen und neigte den Kopf. Die rosige Spitze ihrer Zunge lugte schüchtern hervor, um die fremdartige braune Nuss zu berühren. Dann stand sie vollkommen reglos da. Schließlich, die Augen immer noch geschlossen, fuhr sie sich mit der glatten Seite sacht über die Lippen. Es war eine zärtliche, achtsame Berührung. Sie hatte überhaupt nichts von einem Kuss.

Nach einiger Zeit machte sich auf Auris Gesicht ein hoch erfreutes Lächeln breit. Sie riss weit die Augen auf. Ja. Ja, ja. Das war genau das Richtige.

Die verzierte Silberschale war schwer, und daher ging Auri eigens noch einmal zurück und trug sie in beiden Händen nach Mantel. Anschließend holte sie den großen Steinmörser herbei, der halb verborgen im Dunkelhaus hockte. Sie ging nach Klimpern und kam mit zwei Flaschen wieder. Sie suchte den Boden von Tenners ab, bis sie ein paar trockene Kiefernnadeln fand. Auch die brachte sie nach Mantel und legte sie auf den Boden des gesprungenen Tonbechers.

Von dem Feuer war inzwischen nur noch Asche übrig. Auri kehrte sie zusammen, füllte sie in den gesprungenen Tonbecher und drückte sie darin fest.

Dann ging sie sich die rußgeschwärzten Hände spülen. Sie spülte sich auch das Gesicht und die Füße.

Anschließend entfachte Auri ein neues Feuer. Sie tat den Talg in den Kessel. Den hängte sie über die Flammen, damit der Talg schmolz. Sie fügte Salz hinzu. Sie lächelte.

Dann ging sie noch einmal hinab nach Büse und holte die Eicheln, die sie gesammelt hatte, und eine große Pfanne. Sie schälte die Eicheln und röstete sie in der Pfanne, wobei sie sie einige Male hin und her rüttelte. Dann streute sie Salz darüber und aß sie, eine nach der anderen. Einige waren bitter. Einige waren süß. Einige waren nicht weiter erwähnenswert. So war das halt.

Als sie aufgegessen hatte, schaute sie nach dem Talg und sah, dass er noch nicht so weit war. Noch nicht einmal zur Hälfte. Daher zerstieß und zerrieb sie die Muskatnüsse nacheinander in dem alten Steinmörser. Sie mahlte sie staubfein und füllte dieses Muskatmehl in ein Vorratsglas. Knacken und mahlen. Knacken und mahlen. Der Mörser war ein grimmiges Ding, aggressiv und kurz angebunden. Doch nach zwei Tagen ohne richtige Wäsche stellte Auri fest, dass er perfekt zu ihrer Stimmung passte.

Als sie mit dem Mahlen fertig war, nahm Auri den Kupferkessel mit dem geschmolzenen Nierenfett vom Feuer. Sie rührte um und fischte Klümpchen heraus, bis keine mehr übrig waren – nur noch heißer, streng riechender Talg. Dann stellte sie den Kupferkessel zum Abkühlen beiseite. Aus dem richtigen Kupferrohr in Pickering holte sie frisches Wasser. An einem blanken Stahlhahn, der in Borgen versteckt war, füllte sie die Spirituslampe auf.

Als sie wiederkam, war auch das neue Feuer erloschen. Sie fegte die Asche zusammen und drückte sie in den gesprungenen Tonbecher. Dann spülte sie sich die rußgeschwärzten Hände. Sie spülte sich auch das Gesicht und die Füße.

Auri entfachte ein drittes und letztes Mal ein Feuer, ging dann nach Port und betrachtete ihre Regale. Sie nahm Esthers Flakon mit und stellte ihn zu ihrem Werkzeug in die Nähe des Kamins. Sie brachte auch das Ilexbeerentuch herbei.

Als Nächstes holte sie das Glas voller dunkelblauer Lorbeerfrüchte. Zu ihrem großen Verdruss aber passte es nicht. Wie sehr sie es auch versuchte, das Lorbeerglas ließ sich einfach nicht zwischen ihrem Werkzeug absetzen. Nicht einmal, als sie ihm einen Platz auf dem Kaminsims anbot.

Auri fand das nicht fair. Lorbeer wäre ideal gewesen. Schon beim Aufwachen hatte sie daran gedacht. Es hätte gepasst wie eine Hand in die andere. Sie hatte vorgehabt, es zu mischen mit …

Doch nein. Es fand sich kein Platz dafür. So viel war klar. Das störrische Ding ließ einfach nicht mit sich reden.

Das machte sie wütend, aber sie wusste es besser, als dass sie der Welt ihren Willen hätte aufzwingen wollen. Ihr Name war wie der Widerhall eines Schmerzes in ihr. Sie war ungewaschen und hatte verfilztes Haar. Es wäre weiter nichts als reine Torheit. Sie seufzte, brachte das Glas mit den dunkelblauen Früchten wieder nach Port und stellte es zurück in sein Regal. Und dort stand es dann, egozentrisch und zufrieden.

Dann setzte sich Auri auf den warmen, glatten Steinboden von Mantel. Sie setzte sich vor den Kamin, ihr improvisiertes Werkzeug um sie her aufgebaut.

Die Asche in dem gesprungenen Tonbecher war genauso, wie sie sein sollte. Fein und weich. Eiche hätte sie zu widerspenstig gemacht. Birke war bitter. Das hier aber war eine perfekte Kombination. Esche, Ulme und Weißdorn. Sie bildeten eine Mixtur, in der sie sich nicht mischten, sondern verquickten. Die Esche war stolz, aber nicht in ungehörigem Maße. Die Ulme war anmutig, dabei aber für Auris Empfinden nicht unangemessen entblättert.

Und der Weißdorn … Nun ja. Auri errötete ein wenig. Es genügte wohl zu sagen, dass sie, Blätter hin oder her, immer noch eine gesunde junge Dame war und man es mit dem Anstand auch übertreiben konnte.

Als Nächstes holte sie den Flakon der Esther hervor. Der Inhalt war schrecklich schüchtern, voller gestohlener Momente und dem Duft von Selasblumen. Das war ideal. Diebstahl war genau das, was sie hier brauchte.

Die Muskatnüsse stammten aus fremden Landen und hatten auch etwas Fremdes an sich. Sie waren erfüllt von Meeresgischt. Eine schöne Ergänzung. Etwas Essenzielles. Sie waren Chiffre und Geheimnis. Doch das störte Auri nicht. Sie war sich bewusst, dass manche Geheimnisse gewahrt bleiben mussten.

Sie spähte in den abkühlenden Kessel und sah, dass der Talg zu gerinnen begann. Er schmiegte sich an die Kesselwand und bildete einen schlanken Halbmond. Sie lächelte. Natürlich. Sie hatte ihn ja unter dem Mond gefunden. Er würde dem Mond weiter nacheifern und zunehmen, bis er voll war.

Doch als Auri genauer hinsah, schwand ihr Lächeln. Der Talg war rein und stark, enthielt aber keine Äpfel mehr. Er war vielmehr randvoll erfüllt von Alter und Wut. Er war ein Gewittersturm des Zorns.

Das konnte nicht funktionieren. Sie konnte sich ja wohl kaum tagaus, tagein mit Zorn waschen. Und dann auch noch ohne Lorbeer, der den Zorn in Schach hielt … Tja, sie musste den Zorn extrahieren. Andernfalls war ihre Seife komplett ruiniert.

Auri ging nach Port und schaute sich um. Es war eine recht einfache Entscheidung. Sie nahm die Honigwabe und biss ein kleines Stück ab. Dann schloss sie die Augen und spürte, wie sie von der Süße am ganzen Leib Gänsehaut bekam. Sie konnte sich ein Kichern nicht verkneifen, als sie sich die Lippen leckte, geradezu benommen vom Werk der Bienen in ihrem Innern.

Nachdem sie die ganze Süße herausgelutscht hatte, spuckte sich Auri den übrig gebliebenen Klumpen Bienenwachs auf behutsame Weise in die Hand. Dann rollte sie ihn zwischen den Handflächen hin und her, bis er eine weiche, runde Perle bildete.

Sie holte den Talgkessel und ging damit weiter nach Umbrel. Der Mond hatte dort etwas Väterliches, spähte freundlich zum Gitter herein. Sein sanftes Licht federte schräg herab, um den Boden des Unterdings zu küssen. Auri setzte sich neben den silbernen Lichtzirkel und stellte den Kessel behutsam in seine Mitte.

Der abkühlende Talg bildete inzwischen einen schlanken weißen Ring entlang der Wand des Kupferkessels. Auri nickte. Drei Zirkel. Ideal für eine Bitte. Es war besser, freundlich und höflich zu sein. Die schlimmste Form von Egoismus war, sich der Welt aufzudrängen.

Auri band die Bienenwachsperle an einen Faden und tauchte sie in die Mitte des noch warmen Talgs. Als sie einige Augenblicke später sah, dass es wunderbar funktionierte, atmete sie auf. Sie spürte, wie der Zorn gerann und sich an dem Wachs sammelte, wie es ihn dorthin zog wie einen Bären auf Honigjagd.

Als der Zirkel des Mondscheins den Kupferkessel schließlich hinter sich ließ, war dem Talg auch das letzte bisschen Wut entzogen. Eine alchemistische Meisterleistung.

Auri brachte den Kessel nach Büse und stellte ihn in das fließende Wasser des dortigen Beckens. Grillenflink kühlte der Talg zu einer weißen, gut zwei Finger dicken Scheibe ab.

Diese Talgscheibe nahm Auri vorsichtig heraus und goss das goldene Wasser darunter weg, wobei sie bemerkte, dass es eine Spur Schlaf und auch all die Äpfel enthielt. Das war sehr schade, ließ sich aber nicht ändern. So war das halt manchmal.

Die Perle aus Bienenwachs schäumte. Da der Zorn nun extrahiert war, wurde Auri klar, dass es viel grimmigeres Zeug war, als sie angenommen hatte. Es war die pure Galle, aufgepeitscht durch vorzeitigen Tod. Es war der Zorn einer Raubtiermutter, deren Junge allein zurückblieben.

Auri war froh, dass die Perle an einem Faden hing. Es wäre ihr ein Gräuel gewesen, sie mit den Händen zu berühren.

Ganz langsam legte Auri die Perle in ein dickes Vorratsglas und verschloss es mit einem festsitzenden Deckel. Das Glas trug sie sodann nach Binden. Sie trug es sehr, sehr vorsichtig. Und sehr, sehr vorsichtig stellte sie es auf einen hohen Steinsims. Dort war die Perle sicher verwahrt.

In Mantel war indes Auris drittes und letztes Feuer zu Asche erloschen. Auch die fegte sie zusammen. Die Asche füllte den gesprungenen Tonbecher nun bis zum Rand.

Auri spülte sich die rußgeschwärzten Hände. Sie spülte sich auch das Gesicht und die Füße.

Jetzt war alles bereit. Lächelnd setzte sich Auri auf den warmen Steinboden, all ihr Werkzeug um sie her aufgestellt. Äußerlich war sie gefasst, innerlich aber tanzte sie geradezu bei dem Gedanken an ihre neue Seife.

Sie stellte den Kessel auf den eisernen Dreifuß. Darunter schob sie die Spirituslampe, damit deren heiße, helle Flamme den Kupferboden des Kessels küssen konnte.

Zunächst war da ihre vollkommene Scheibe aus reinem, weißem Talg. Sie war so stark und schön wie der Mond. Etwas Böses, Rastloses in Auri wollte die Scheibe in Stücke brechen, damit sie schneller schmolz. Damit sie schneller zu ihrer Seife kam. Damit sie sich waschen, sich das Haar bürsten und sich nach der langen Zeit endlich wieder in Ordnung bringen konnte …

Aber nein. Sie legte den Talg behutsam in den Kessel, sehr darauf bedacht, nichts falsch zu machen. Sie ließ die vollkommene Scheibe intakt. Geduld und Schicklichkeit. Das war die einzige geziemende Vorgehensweise.

Als Nächstes kam die Asche. Sie stellte den gesprungenen Tontopf auf ein bauchiges Vorratsglas. Dann goss sie das klare, reine Wasser hinein. Es durchströmte die Asche und tröpfelte, tropfte, rann durch den Riss im Boden des Bechers. Es hatte die rauchrote Farbe von Blut, Schlamm und Honig.

Als die letzten Tropfen gefallen waren, hielt Auri das Glas mit der Lauge empor und sah, dass sie so gut war wie nur irgendeine, die sie je hergestellt hatte. Sie war abenddämmerungsrot, ein prachtvolles, anmutiges Änderding. Daneben barg diese Flüssigkeit aber auch eine gewisse Laszivität. Sie enthielt all die schönen Dinge, die das Holz mitbrachte, darüber hinaus aber auch viele scheußliche Lügen.

In mancher Hinsicht reichte das aus. Mit dem Talg und der Lauge ließ sich eine brauchbare Seife herstellen. Doch sie würde keine Äpfel enthalten. Nichts Liebliches oder Freundliches. Sie wäre so hart und kalt wie Kreide. Es wäre, als würde man mit einem gleichgültigen Ziegelstein ein Bad nehmen.

Also ja, in mancher Hinsicht war es ausreichend, um Seife herzustellen. Aber wie scheußlich wäre das? Wie schrecklich wäre es, im Leben umgeben zu sein von der krassen Leere von Dingen, die einfach nur ausreichend waren?

Auf dem warmen, glatten Steinboden von Mantel sitzend, erschauderte Auri bei der Vorstellung, in einer derart freudlosen Welt zu leben. Nichts Vollkommenes. Nichts Schönes und Wahres. Oh nein. Sie war klug genug, nicht so leben zu wollen. Auri schaute sich um und lächelte angesichts ihres ganzes Luxus. Sie hatte ein vollkommenes Blatt, und sie hatte Lavendel. Sie trug ihr Lieblingskleid. Ihr Name war Auri, und dieser Name war ein glänzendes Stück Gold, das sie die ganze Zeit in sich trug.

Und so zog sie den silbernen Pfropf aus dem eisblauen Flakon und goss das Parfum über das gründlich gemahlene Muskatnusspulver. Der Duft von Selasblüten erfüllte den Raum und bildete mit seiner Lieblich- und Leichtigkeit einen trefflichen Kontrast zu dem kräftigen Muskatnussaroma.

Lächelnd verrührte Auri die beiden mit einem Reisigstöckchen und goss die dicke, feuchte, breiige Masse dann in den Leinensack, den sie in ein Vorratsglas mit großer Öffnung gehängt hatte. Dann nahm sie zwei Stöcke zu Hilfe, um den Sack auszuwringen, diese improvisierte Presse spannte das Tuch straff, und schließlich drang eine dicke, dunkle, ölige Flüssigkeit daraus hervor und tropfte in das Vorratsglas. Es war nur ein Rinnsal, reichte nur für einen Löffel von der Flüssigkeit. Dann zwei Löffel. Dann drei.

Sie drehte die Stöcke weiter, ihr Mund ein Strich der Konzentration. Das Leinen wurde noch straffer gespannt. Die dunkle Flüssigkeit quoll hervor, sammelte sich, tropfte. Tropfte noch einmal.

Unwillkürlich wünschte Auri, sie hätte eine richtige Presse. Denn alles andere war eine enorme Vergeudung. Sie drehte die Stöcke mit aller Kraft, setzte eine Hand neu an und holte noch eine halbe Drehung mehr heraus. Sie biss die Zähne zusammen, und ihre Fingerknöchel wurden weiß. Noch ein weiterer Tropfen. Noch drei. Zehn.

Auris Arme begannen zu zittern, und unwillkürlich blickte sie hinüber zu der mit Eisen beschlagenen Tür, die nach Binden führte.

Sie wandte den Blick wieder ab. Sie war ein schlimmes Ding, aber so schlimm war sie nicht. Wunschträume waren das eine. Die Welt aber nach den eigenen Wünschen zu verbiegen, war etwas ganz anderes.

Schließlich konnten ihre zitternden Arme nicht mehr. Seufzend löste sie ihren Griff, zog die Stöcke heraus und kippte den Inhalt des Leinensacks in eine Pfanne. Es war jetzt keine dunkle, breiige Masse mehr, sondern ein heller, bröckeliger Trester.

Auri hob das Glas empor und betrachtete die geschmeidige, bernsteinklare Flüssigkeit. Sie war wunder-, wunder-, wunderschön. So etwas hatte sie noch nie gesehen. Sie strotzte vor Geheimnissen und Meeresgischt. Sie war ein einziges Mysterium. Sie war erfüllt von Moschusaroma und Geflüster und Tetradecansäure.

Es war etwas so Schönes, dass sie liebend gern mehr davon gehabt hätte. Das Vorratsglas enthielt kaum eine Handvoll. Sie blickte zu der Pfanne hinüber und überlegte, den Trester mit den Händen auszuquetschen, um noch einige wenige kostbare Tropfen mehr herauszubekommen …

Doch als sie die Hand dorthin ausstreckte, stellte Auri fest, dass es ihr seltsamerweise widerstrebte, die körnige Masse mit bloßer Haut zu berühren. Sie hielt inne, neigte den Kopf und schaute sich den gräulichen, bröckeligen Trester genauer an, und bei dem, was sie da sah, krampfte sich ihr der Magen zusammen.

Er war voller Schreie. Ganze Tage nicht endender dunkelroter Schreie. Die Mysterien hatten das bis dahin verborgen, doch nun hatte die Selas-Lieblichkeit es freigelegt, und Auri sah die Schreie klar und deutlich.

Auri hob das Glas und betrachtete den bernsteinfarbenen Byne. Doch nein. Er war genauso, wie sie ihn zuvor gesehen hatte. Inmitten der Mysterien und des Moschusaromas waren keine Schreie verborgen. Es war immer noch ein vollkommenes Ding.

Auri atmete ein wenig zitternd tief durch. Sie stellte das Glas ab und legte dann vorsichtig den Leinensack und ihre beiden Press-Stöcke in die Pfanne zu dem grauenvollen Trester. Sie berührte sie dabei so wenig wie möglich und nur mit den Fingerspitzen, als wären sie giftig.

Sie wollte das alles nicht in ihrer Nähe haben. Sie kannte das zur Genüge. Das Rot. Und die Schreie.

Leicht schwitzend hob Auri die Pfanne mit beiden Händen an und wandte sich zu dem Durchgang. Doch ehe sie auch nur einen Schritt hinüber zum wohlgeordneten Port gegangen war, hielt sie inne. Sie konnte das dort nicht aufbewahren. Wer wusste schon, welches Chaos es dort stiften würde? In der Nachbarschaft waren Schreie unerwünscht.

Auri wandte sich dem Korridor zu. Sie ging einen Schritt voran und blieb erneut stehen, da sie nicht wusste, wohin sie gehen sollte. Nach Schwaden, von wo aus der Wind die Schreie durchs ganze Unterding tragen würde? Nach Büse, wo es, so nah an ihren Töpfen und Pfannen und kostbaren Erbsen, wie Kohlenglut vor sich hin glühen würde?

Nein. Nein.

Daher machte Auri ein letztes Mal kehrt. Sie wandte sich dem dritten Ausgang aus Mantel zu. Sie wandte sich zu der mit Eisen beschlagenen Tür und brachte den Leinensack nach Binden.

Nach ihrer Rückkehr spülte sich Auri das Gesicht. Sie spülte sich auch die Hände und die Füße.

Nachdem sie einen Schritt auf den Dreifuß und den Kupferkessel zugegangen war, blieb sie stehen, ging zu ihrer Waschschüssel zurück und spülte sich erneut das Gesicht. Sie spülte sich auch die Hände und die Füße.

Sie sehnte sich so sehr nach Seife. Danach, sich hinzusetzen und fertigzustellen, was sie begonnen hatte. Sie war so nah dran. Zunächst aber eilte sie nach Port hinüber, um sich zu vergewissern, dass dort alles in Ordnung war. Sie strich die Bettdecke mit beiden Händen glatt. Sie berührte den flachen grauen Stein. Sie stellte das Ilexglas dorthin zurück, wo es hingehörte. Sie berührte das in Leder gebundene Buch und schlug es auf, um sich zu vergewissern, dass seine Seiten immer noch unaufgeschnitten waren. Sie waren es. Als sie sich jedoch zu dem Regal umblickte, sah sie, dass der Stein aus dem Gleichgewicht geraten war. Sie versuchte ihn wieder in die richtige Position zu rücken, vermochte diese aber nicht zu erkennen und wusste mit einem Mal nicht mehr, ob er an diesem Platz überhaupt richtig lag. Dann war da der Honig. Sie sehnte sich nach dem Honig, durfte aber nicht …

Sie rieb sich die Augen. Dann zwang sie sich, damit aufzuhören und auf ihre Hände hinabzusehen. Sie eilte zurück nach Mantel. Sie spülte sich das Gesicht. Sie spülte sich auch die Hände und die Füße.

Da spürte sie Panik in sich aufsteigen. Sie kannte das. Sie wusste, wie schnell alles in die Brüche gehen konnte. Man tat, was man konnte. Man kümmerte sich um die Welt, um der Welt willen. Und man hoffte, in Sicherheit zu sein. Dennoch war ihr klar: Alles konnte zusammenbrechen, und es gab nichts, was man dagegen tun konnte. Und ja, sie wusste, dass sie nicht ganz richtig war. Sie wusste, dass alles in ihr schräg stand. Sie wusste, dass ihr Kopf vollkommen in Unordnung war. Sie wusste, dass sie einen Knacks hatte. Sie wusste es.

Ihr Atem ging schwerer. Ihr Herz ein Hammer in ihrer Brust. Das Licht war heller, und sie hörte Laute, die sie eigentlich nicht hätte hören können. Ein Wehklagen der ganzen verrückten Welt, ein Heulen von Allem, das aus dem Ruder lief …

Auri blickte sich im Raum um, ganz Angstschweiß. Sie war komplett gekappt und wirr. Selbst hier. Sie konnte Spuren sehen. Mantel, ihr allervollkommenster Ort, war eine einzige Eierschale. Ihr Bett war beinahe nicht ihr Bett. Ihr vollkommenes Blatt so zerbrechlich. Ihre steinerne Schatulle so weit weg. Ihr Lavendel überhaupt keine Hilfe und zusehends verblassend …

Sie sah auf ihre zitternden Hände hinab. War sie jetzt voller Schreie? Wieder? Nein. Nein, nein. Das war nicht sie. Nicht nur. Es war alles und jedes. Alles und jedes geriet ins Wanken und zerbrach. Sie konnte nicht einmal mehr stehen. Das Licht war schartig, schabte ihr wie ein Messer über die Zähne. Und darunter klaffte die leere Finsternis. Die namenlose allumfassende Leere krallte nach den zerfasernden Rändern der Wände. Selbst Foxen war nicht mal mehr … Die Steine waren ihr fremd. Die Luft. Sie ging ihren Namen suchen und konnte ihn nicht mal mehr flackern sehen. Sie war innerlich nur noch leer. So wie alles. Alles war alles. Alles war etwas anderes. Selbst hier an ihrem vollkommensten Ort. Sie brauchte … Bitte, sie brauchte … bitte …

Doch da. Das Messingzahnrad an der Wand war ganz unverändert. Es war zu erfüllt von Liebe. Nichts konnte es bewegen. Nichts konnte es von sich selbst abbringen. Wenn die ganze Welt ein Palimpsest war, war es ein vollkommenes Palindrom. Unantastbar.

Es befand sich ganz am anderen Ende des Raums. So weit entfernt, dass sie fürchtete, sie könnte nicht dorthin gelangen. Nicht, wo die Steine unter ihren Füßen sich so rauh anfühlten. Nicht so leer, wie sie war. Doch als sie sich ein wenig bewegte, merkte sie, dass es ihr gar nicht schwer fiel. Es ging bergab. Das stolze, schimmernde Messingzahnrad war so echt, dass es gegen die dünne, ausfransende Fetzenwelt drückte und eine Kerbe darin hinterließ.

Dann berührte sie es. Sein Gesicht war so glatt und warm. Schweißnass, atemlos und verzweifelt lehnte Auri ihre Stirn an seine Kühle. Sie ergriff es mit beiden Händen. Seine scharfen Kanten auf ihrer Haut wirkten wie eine besänftigende Messerklinge. Erst klammerte sie sich daran, wie ein Schiffbrüchiger an einen Küstenfelsen. Doch die ganze Welt rings um sie her war immer noch Orkan. Einsturz und Zusammenbruch. Zerbröckeln und Schmerz. Und daher packte sie es, mit zitternden Armen. Sie strengte sich an, um das Rad auf seinem schmalen Steinsims zu drehen. Sie drehte es links herum, gegen den Uhrzeigersinn.

Es kippte von einem Zahn zum nächsten. Und erst als Auri das Messingzahnrad drehte, verstand sie, weshalb es so schrecklich schwer war. Es war ein Drehpunkt. Ein Angelpunkt. Ein Dreh- und Angelpunkt. Es bewegte sich, drehte sich, doch in Wirklichkeit schien es sich nur zu drehen. In Wirklichkeit stand es still. In Wirklichkeit drehte sich stattdessen die ganze Welt.

Es kippte noch einmal weiter, und nun wies die Lücke, die der abgebrochene Zahn hinterlassen hatte, direkt nach unten. Und während die Ränder der Zahnrads über den Stein schabten, spürte Auri, wie die ganze Welt um sie her durchgerüttelt wurde. Sie knackte. Klickte. Passte. Ruhte. Zitternd blickte sie sich um und sah, dass alles in Ordnung war. Ihr Bett war nur ihr Bett. Alles und jedes in Mantel: gut. Nichts war etwas anderes. Nichts war nicht so, wie es sein sollte.

Auri ließ sich auf dem Boden nieder. Sie war so erfüllt von plötzlicher herrlicher Erleichterung, dass sie keuchte. Sie lachte und nahm das Zahnrad herab und hielt es sich an die Brust. Sie küsste es. Sie schloss die Augen und weinte.

Alle ihrem Wunsch gemäß

Auri stellte den Dreh- und Angelpunkt auf seinen Sims zurück und wischte ihm ihre verschmierten Tränen aus dem schönen Messinggesicht. Dann ging sie hinüber zu dem Kessel und sah zu ihrer Freude, dass der Talg komplett geschmolzen war. Er roch nach Herdfeuer, Erdboden, Atem. Sie bückte sich und blies die gelbe Flamme aus.

Dann ging Auri zu ihrer Waschschüssel. Sie spülte sich das Gesicht. Sie spülte sich auch die Hände und die Füße.

Dann setzte sie sich vor den Kessel auf den warmen Steinboden. Jetzt war es bald so weit. Der Moment war nah. Sie lächelte, und einen gedehnten Atemzug lang machte es ihr fast nichts mehr aus, dass ihr Haar so verfilzt und sie so schmutzig war.

Auri rührte den Talg mit einem Stöckchen um. Sie atmete tief durch, um sich zu beruhigen. Dann nahm sie das Glas mit der Lauge und goss sie langsam zu dem Talg. Die Mixtur wurde schlagartig trüb – weiß mit einem Hauch Rosa darin. Auri lächelte überaus stolz und rührte und rührte.

Sie nahm ihr bernsteinfarbenes Byne, ganz kribbelfix und blütenblattsanft. Sie goss es ebenfalls in den Kessel, und dann war der ganze Raum erfüllt von Moschusaroma und Mysterien und Bären. Sie rührte um, und Selasduft stieg in die Luft.

Mit konzentrierter Miene rührte sie noch einmal um. Und noch einmal. Sie spürte, wie die Mixtur dickflüssiger wurde. Sie hielt inne und legte das Stöckchen beiseite.

Sie atmete ein und wieder aus. Sie ging sich das Gesicht, die Hände und die Füße spülen. Immer zwei Dinge auf einmal, nahm sie ihr Werkzeug und brachte es dorthin zurück, wo es hingehörte. Sie trug die Gläser und Flaschen, Lampen und Pfannen zurück nach Büse, Port und Klimpern.

Als das erledigt war, nahm Auri den inzwischen abgekühlten Kupferkessel und trug ihn nach Port. Sie legte den Kessel auf die Seite, griff hinein und zog ein glattes, kuppelförmiges Stück weiße, duftende Seife heraus.

Sie nutzte die Kante des blütenblattfeinen Tellers dazu, die Seife zu zerschneiden. Sie schnitt sie in Stücke von unterschiedlicher Größe und Form. Jedes ein Einzelstück, und alle ihrem Wunsch gemäß. Es fühlte sich verrucht an, aber auch herrlich, und da die Seife schließlich ihr gehörte, konnte diese kleine Eigenwilligkeit nicht schaden.

Sie gönnte sich so etwas hin und wieder. Es erinnerte sie daran, dass sie wirklich und wahrhaftig frei war.

Während sie so schnitt, sah Auri, dass die Seife nicht völlig weiß war. Sie war ganz, ganz hell rosa – wie frischer Rahm mit einem einzigen Tröpfchen Blut darin. Auri nahm ein Stück Seife, hob es sehr vorsichtig vor ihr Gesicht und berührte es ganz sacht mit der Zunge.

Sie erstrahlte angesichts dieser Vollkommenheit. Es war Küss-Seife. Weich und zugleich fest. Geheimnisvoll und zugleich lieblich. So etwas gab es in ganz Temerant nicht noch einmal. Weder unter der Erde noch unter dem Himmel.

Auri konnte es nicht mehr abwarten. Sie flitzte zu ihrer Waschschüssel hinüber. Sie wusch sich das Gesicht, die Hände und die Füße. Sie lachte. Sie lachte so lieblich und laut und lange, dass es klang wie eine Glocke, eine Harfe, ein Lied.

Sie ging nach Klimpern. Sie wusch sich. Sie bürstete ihr Haar. Sie lachte und hüpfte.

Sie eilte heim. Sie ging zu Bett. Und ganz allein schlief sie lächelnd ein.

In Würde durchs Leben gehen

Als Auri am sechsten Tag aufwachte, entfaltete sich ihr Name wie eine Blüte in ihrem Herzen.

Foxen spürte es auch und barst geradezu vor Licht, als sie ihn befeuchtete. Es war ein zunehmender Tag. Ein Tag fürs Machen.

Sie lachte darüber, ehe sie auch nur aus ihrem Bett aufstand. Der Tag kam zu spät, doch das kümmerte sie nicht. Ihre Seife war die wunderbarste aller Zeiten. Und außerdem hatte es etwas Würdevolles, sich bei seinem Tun an einem eigenen Zeitmaß zu orientieren.

Dieser Gedanke jedoch ernüchterte sie ein wenig. Sein Besuch würde sich nicht verzögern. Bald würde er hier sein. Morgen. Und sie hatte immer noch nichts, das gut genug war, um es mit ihm zu teilen. Sie hatte auch kein vollkommenes Geschenk für ihn.

Drei Wege führten aus Mantel heraus … Aber nein.

Sie wusch sich das Gesicht, die Hände und die Füße. Sie bürstete sich das Haar, bis es eine goldene Wolke war. Sie trank einen Schluck Wasser und zog ihr Lieblingskleid an. Sie trödelte nicht herum. Ihr stand ein geschäftiger Tag bevor.

Als Erstes ging es darum, ihre neue, vollkommene Seife zu verteilen. Sie hatte sieben Stück hergestellt. Eines lag neben ihrer Waschschüssel, war in Mantel sicher aufgehoben. Mit einem hatte sie sich am Vortag in Klimpern gewaschen. Die größten vier brachte sie zum Trocknen in die Bäckerei. Das kleinste und schnuffigste Stück versteckte sie ganz unten in ihrer Zedernholzkiste, damit sie nie wieder ohne Seife sein würde. Diese Lektion hatte sie nun wirklich gelernt. Oh ja.

Sie hielt inne, eine Hand noch in ihrer Kiste. Ob ihm ein Stück von ihrer Küss-Seife gefallen würde? Sie war ja schon etwas Feines. So etwas hatte er bestimmt noch nie gesehen …

Aber nein. Sie wurde schon rot, ehe sie den Gedanken auch nur zu Ende gedacht hatte. Es wäre absolut unschicklich. Und außerdem passte die Seife nicht zu ihm. Die Mysterien ja vielleicht noch, aber er war eher ein Eichen- und Weidentyp. Selas war wirklich nichts für ihn.

Sie schloss den Deckel ihrer lieben Zedernholzkiste, doch als sie sich erhob, hatte Auri das Gefühl, dass der Raum um sie her heller wurde und sich zur Seite neigte. Schwankend ging sie zwei Schritte und setzte sich, bevor sie noch umfiel, aufs Bett. Angst stieg in ihr auf. Ihr Blick schoss bestürzt im Zimmer umher. War das …?

Nein. Es lag einfach daran, dass ihr Magen mal wieder leer wie eine Trommel war. Sie hatte vergessen, auf sich achtzugeben.

Daher brach sie, als ihr nicht mehr schwummerig war, nach Büse auf. Aus einer Laune heraus nahm sie den Dreh- und Angelpunkt mit. Er hatte noch so wenig vom Unterding gesehen. Und schwer, wie er war, war es wirklich das Mindeste, was sie für ihn tun konnte.

In Büse angelangt, nahm sie einen Blechtopf und füllte ihn mit frischem Wasser. Mit ihrem vorletzten Streichholz steckte sie die Spirituslampe an. Dann stieg sie auf den Tresen, streckte sich und nahm mit beiden Händen das Vorratsglas herab. Die getrockneten Erbsen kullerten darin herum und tickten munter gegen das Glas.

Auri öffnete den Schnappverschluss und kippte sich Erbsen in die hohle Hand, bis ihr Handteller voll war. Ihre Hand war nicht allzu groß. Es waren auch nicht allzu viele Erbsen, aber die Hälfte dessen, was sie noch hatte. Sie ließ sie aus der Hand in das sich erwärmende Wasser rutschen. Nach kurzem Zögern kippte sie achselzuckend die restliche Hälfte hinterher.

Dann stellte sie das leere Glas auf den Küchentresen und schaute sich um. Das Flackerlicht der Lampe und Foxens grünblauer Schein enthüllten gemeinsam, wie leer die Regale waren. Auri seufzte und schob den Gedanken beiseite. Heute gab es Suppe. Morgen kam er sie besuchen. Und danach …

Nun, danach würde sie halt ihr Bestes tun. Das war die einzige Möglichkeit. Man wollte keine Dinge für sich selbst. Damit machte man sich klein. Dadurch war man in Sicherheit. Dadurch konnte man sich geschmeidig durch die Welt bewegen, ohne Aufsehen zu erregen. Und wenn man sorgfältig vorging und sich in die Dinge einfühlte, konnte man helfen. Man flickte, was einen Riss bekommen hatte. Man kümmerte sich um Dinge, die in Unordnung waren. Und man vertraute darauf, dass einem die Welt im Gegenzug hin und wieder die Gelegenheit bot, etwas zu essen. Das war die einzige Art, wie man in Würde durchs Leben gehen konnte. Alles andere war Eitelkeit und Stolz.

Sollte sie am nächsten Tag die Honigwabe mitnehmen und mit ihm teilen? Sie war ja das allerschönste Ding. Und er hatte in seinem Leben wirklich zu wenig Süße.

Darüber dachte sie nach, während die Kochblasen in dem Topf mit ihren Erbsen tanzten. Gedankenverloren streichelte Auri das Gesicht des Dreh- und Angelpunkts, und nach einer ganzen Weile befand sie: Ja, die Honigwabe kam in Betracht, wenn sich bis dahin nichts anderes fand.

Sie rührte die Suppe um und salzte sie ein wenig. Und sie wünschte, die Butter würde nicht voller Messer stecken. Ein wenig Fett darin wäre ganz wunderbar gewesen. Ein wenig Fett hätte perfekt gepasst.

Nach ihrer leckeren Suppe ging Auri nach Mantel zurück. Weil sie mit dem Dreh- und Angelpunkt als Begleiter ja wohl kaum Hopse oder Venerant passieren konnte, wählte sie stattdessen den weiten Umweg über Pickering.

Den Bauch gewärmt und mit einem Gast an ihrer Seite, ging sie ohne Hast die engen, rechteckigen Steintunnel entlang. Sie war schon fast wieder in Zweifelon angelangt, den Dreh- und Angelpunkt schwer auf ihren Armen, als sie unter ihren Fußsohlen ein sachtes Knurpsen spürte und stehen blieb.

Sie blickte hinab und sah verstreutes Laub auf dem Boden liegen. Das ergab keinen Sinn. In Pickering wehte kein Wind. Und es gab dort auch kein Wasser. Sie schaute sich um, konnte aber keinerlei Vogelkot entdecken. Sie schnupperte, vermochte aber kein Moschus- oder Urinaroma wahrzunehmen.

Es lag aber auch nichts Bedrohliches in der Luft. Der Ort hatte nichts Verkrampftes, Seltsames oder Falsches an sich. Aber irgendetwas war damit. Rätselhaft.

Neugierig geworden stellte Auri den Dreh- und Angelpunkt behutsam auf dem Boden ab und hob eines der Blätter auf. Seine Gestalt kam ihr bekannt vor. Sie blickte sich um und fand eine ganze Handvoll davon, die verstreut vor einem offenen Durchgang lagen. Sie sammelte sie auf, und als sie sich in ihrer Hand aneinander schmiegten, ging ihr ein Licht auf.

Aufgeregt brachte sie den Dreh- und Angelpunkt nach Mantel zurück. Ehe sie wieder aufbrach, küsste sie sein Gesicht und stellte ihn behaglich an seinen Platz auf dem steinernen Sims, die Zahnlücke natürlich nach unten. Dann hüpfte sie nach Port und nahm die Silberschale zur Hand. Sie hielt das Blatt, das sie mitgebracht hatte, neben die Laubgirlanden, die in den Rand der Schale graviert waren. Es waren die gleichen Blätter.

Sie schüttelte den Kopf, wusste nicht, was das zu bedeuten hatte. Es gab nur eine Möglichkeit, das herauszufinden. Auri eilte mit der Silberschale zurück nach Pickering, dann durch den Durchgang, vor dem sie die Blätter gefunden hatte. Sie stieg über einen Schutthaufen und um einen herabgestürzten Balken herum.

Sie wusste nicht, ob sie schon einmal in diesem Teil von Pickering gewesen war. Ihren Weg fand sie aber kinderleicht, denn hier und da lagen, wie Brotkrumen, je ein oder zwei Blätter auf dem Boden.

Schließlich gelangte sie zum Grund eines schmalen Schachts, der senkrecht nach oben führte. Ein Rauchabzug aus vergangenen Zeiten? Ein Fluchttunnel? Ein Brunnen?

Der Schacht war eng und steil, aber Auri war ein kleines Ding. Obwohl sie die Silberschale mit sich trug, klomm sie flink wie ein Eichhörnchen hinauf. Das obere Ende war mit einer Holzdiele abgedeckt, die ein wenig schief hing. Auri schob sie mit Leichtigkeit beiseite und kam in einem kellerartigen Raum heraus.

Der Raum war staubig und stand voller Regale. In den Ecken standen Fässer aufgestapelt. Die Regale waren prall gefüllt mit Bündeln, Kisten und kleineren Fässern. In dem Staubgeruch nahm Auri auch einen schwachen Straßen-, Schweiß- und Grasgeruch wahr. Als sie sich umblickte, entdeckte sie oben in einer Wand ein Fenster, und auf dem Boden darunter lagen Glasscherben.

Es war ein ordentlicher Ort, bis auf das bisschen Laub, das bei einem längst vergessenen Sturm hereingeweht sein musste. Säcke voller Mais und Gerste gab es hier. Winteräpfel. Getrocknete Feigen und Datteln in Wachspapier.

Auri ging in dem Raum umher, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Sie trat sacht auf, wie eine Tänzerin auf einer Trommel. Fässerweise Melasse. Große Gläser Erdbeerkonfitüre. Gleich neben der Tür waren einige Kürbisse aus ihrem Leinensack gepurzelt. Auri stopfte sie wieder hinein und zog das Verschlussband fest.

Dann bückte sie sich, um sich ein unteres Regalbrett genauer anzusehen. Dort lag ein einzelnes Blatt auf einem Tontiegel. Behutsam nahm sie das Blatt herab und den Tiegel heraus, stellte die Silberschale an seine Stelle und legte das Blatt darauf ab.

Sie gestattete sich einen einzigen sehnsüchtigen Blick durch den Raum, nicht mehr. Dann verschwand Auri auf dem Weg, auf dem sie gekommen war. Und erst in der vertrauten Dunkelheit von Pickering atmete sie auf. Dann strich sie den Staub von ihrem neuen Schatz. Wenn der Abbildung zu trauen war, enthielt der Tiegel Oliven. Sie waren wunderschön.

Die Oliven kamen nach Büse. Sie sahen auf ihrem Regal ein wenig einsam aus. Einsamkeit aber war immer noch sehr viel besser als weiter nichts außer leerer Widerhall, Salz und Butter voller Messer. Um Längen besser.

Als Nächstes schaute sie nach den Dingen in Port. Der eisblaue Flakon fühlte sich noch nicht gänzlich heimisch. Er kauerte ganz links unten auf dem Regal an der Ostwand. Auri berührte ihn sacht, gab sich alle Mühe, ihn zu beruhigen. Er mochte ja Flaschen. War dieser Flakon eventuell ein passendes Geschenk?

Sie hob ihn auf und drehte ihn in den Händen hin und her. Aber nein. Nicht dieser Flakon, der schließlich einen anderen Namen trug.

Vielleicht eine andere Flasche? Das kam ihr beinahe richtig vor. Nicht ganz, aber beinahe.

Sie dachte an die Frisierkommode in Tumbrel. Am Vortag war sie ihr geordnet vorgekommen. Doch da war sie selbst mehr als nur ein wenig angeschlagen gewesen. Nicht gerade auf der Höhe. Vielleicht stand dort ja inmitten der anderen eine passende Flasche. Eine Flasche, die dort nicht hingehörte, die fehl am Platz war.

Wenn schon sonst nichts, war es ein Ort, an dem sie mit ihrer Suche beginnen konnte. Und so lud sich Auri das warme, liebe Gewicht des Dreh- und Angelpunkts auf die Arme. Und da er diese Orte noch nicht gesehen hatte, nahm sie den ein wenig weiteren Weg durch Van und Voran und Luzend, ehe sie dann nach Wains hinabging.

Eine kurze Rast legte sie in Annulett ein, ihrem neuen, vollkommenen Wohnzimmer. Der Dreh- und Angelpunkt thronte wie ein König auf dem Samtsessel, während Auri sich auf dem Ohnmachtssofa ausstreckte und ihre Arme sich ein wenig von dem ach so süßen Schmerz, ihn zu tragen, erholten.

Doch um länger auszuruhen, war sie viel zu beschäftigt. Daher hob Auri das schwere Zahnrad wieder auf und ging langsam die namenlose Treppe hinauf, wobei sie sich Zeit ließ, damit der Dreh- und Angelpunkt die sonderbare, hinterlistige Verschämtheit des Orts bewundern konnte. Und da sie beide freundliche Leute waren, ignorierten sie die schüchterne Tür am Treppenabsatz.

Dann hinein nach Tumbrel. Auri stieg durch die Lücke in der Mauer und sah, dass der Raum noch genauso war, wie sie ihn in Erinnerung hatte. Nicht vollkommen wie Annulett. Aber auch nicht offensichtlich in Unordnung. Nichts, was seltsam, verirrt oder fehl am Platz gewirkt hätte. Da nun die Frisierkommode in Ordnung gebracht war, schien Tumbrel sich damit zu begnügen, in einen langen, gemütlichen Winterschlaf zu versinken.

Dennoch: Sie hatte den weiten Weg hierher zurückgelegt. Und daher öffnete sie den Kleiderschrank und spähte hinein. Sie berührte den Nachttopf. Sie schaute auch in den Wandschrank und nickte dem Besen und dem Eimer dort höflich zu.

Auri betrachtete die Frisierkommode. Es standen schon einige schöne Flakons darauf. Einer fiel ihr ganz besonders auf. Er war klein und hell. Funkelnd, wie aus Opal. Und mit einem raffinierten Verschluss. Sie musste ihn gar nicht öffnen, um zu erkennen, dass der Flakon einen Atemhauch enthielt. Ein wertvolles Ding.

Sie hob den Dreh- und Angelpunkt höher und versuchte, durch das runde Loch in seiner ach so mittigen Mitte zu blicken. Sie hoffte, etwas zu entdecken, das sie bis dahin übersehen hatte. Etwas Loses oder sich Lösendes. Irgendeinen Faden, an dem sie ziehen konnte, um etwas zum Vorschein zu bringen. Aber nein. Ob sie nun gerade oder schräg guckte: die Frisierkommode war ganz und gar in Ordnung gebracht.

Ein funkelnder Flakon mit einem geheimen Atemhauch darin wäre ein fürstliches Geschenk. Aber nein. Ihn fortzunehmen, wäre ebenso unfreundlich und dumm, als würde sie sich selbst einen Zahn ausreißen, um daraus eine Perle für eine Halskette zu schleifen.

Sie seufzte und verließ den Raum wieder – durch die Lücke in der Mauer und dann die namenlose Treppe hinab. Vielleicht konnte sie sich ja unten in Lynne auf die Suche machen, es gab dort ja allerhand Rohrblas –

Da geschah es. Auf dem Weg nach unten drehte sich ein hinterlistiger Stein unter ihrem Fuß. Während Auri in Gedanken von Tumbrel aus die namenlose Treppe hinabging, kippte unter ihr eine Steinstufe weg. Sie taumelte nach vorn.

Auri schrie erschrocken auf, und der Dreh- und Angelpunkt sprang ihr aus den Armen und wirbelte unter ihrer Wolke von goldenem Haar hervor. So schwer er auch war, schien er doch eher zu schweben als zu fallen. Er drehte sich, überschlug sich und traf mit solcher Wucht auf der siebten Stufe auf, dass er den Stein zerbrach und von dort wieder in die Höhe sprang. Er wirbelte noch einmal herum, knallte dann am Fuß der Treppe flach auf sein Messinggesicht und zersprang.

Das Geräusch, das er dabei machte, klang wie die Totenklage einer zerbrochenen Glocke. Wie eine ersterbende Harfe. Schimmernde Trümmer flogen umher, als er auf dem Steinboden aufschlug.

Auri schaffte es irgendwie, sich auf den Beinen zu halten. Sie stürzte nicht die Treppe hinab, aber, oh, das Herz erfror ihr fast in der Brust. Sie sank auf die Stufen nieder. Zu benommen, um weitergehen zu können. Ihr Herz war kalt und kreideweiß.

Sie spürte ihn noch in ihren Händen. Sie sah die Abdrücke, die seine scharfen Kanten auf ihrer Haut hinterlassen hatten. Dann rappelte sie sich auf und ging steifbeinig die Treppe hinab. Dabei geriet sie wiederholt ins Straucheln, weil weitere rücksichtslose Stolpersteine versuchten, sie zu Fall zu bringen, wie ein närrischer Greis, der sich nicht davon abbringen ließ, immer wieder denselben überhaupt nicht witzigen Witz aufzutischen.

Sie wusste es. Sie hätte sich vorsichtiger durch die Welt bewegen müssen. Sie kannte sich mit diesen Dingen doch aus. Ihr war klar, wenn man nicht immer sacht wie ein Vögelchen einherschritt, brach die ganze Welt um einen her zusammen. Wie ein Kartenhaus. Man wurde zerschmettert wie eine Flasche, die auf Steine krachte. Wie ein zartes Handgelenk, das von einer Pranke gepackt wurde, dazu der warme, stinkende Atem, erfüllt von Wollust und Wein …

Erstarrt blieb Auri auf der untersten Stufe stehen. Sie hatte den Blick gesenkt, und rings um sie hing ihr sonnenfarbenes Haar. Das Allerschlimmste war geschehen. Sie brachte es nicht fertig, über ihre kleinen, staubigen Füße hinauszusehen.

Doch es blieb ihr nichts anderes übrig, und daher hob sie den Blick und starrte nach vorn. Dann guckte sie genauer hin. Dann sah sie die Stücke, und ihr Herz machte einen Freudenhüpfer. Er war nicht zerschmettert. Er war zerbrochen.

Auf Auris Gesicht zeigte sich ein Lächeln, so breit, man hätte meinen können, sie hätte den Mond verschluckt. Oh ja. Der Dreh- und Angelpunkt war zerbrochen, aber das war nicht falsch. Eier brachen. Sogar Wellen brachen. Natürlich zerbrach er. Wie sollte jemand, der so selbstzentriert war, seine vollkommenen Antworten denn sonst in die Welt hinaus entlassen? Manche Dinge waren einfach zu echt, um von Dauer zu sein.

Der Dreh- und Angelpunkt lag in drei glänzenden Stücken da. Drei schartige Stücke mit je drei Zähnen. Er war kein Bolzen mehr, ins Herz der Dinge gerammt. Er war nun drei Dreien.

Ihr Lächeln wurde immer noch breiter. Oh. Oh. Oh. Natürlich. Es war ja gar nicht etwas, wonach sie suchte. Kein Wunder, dass all ihr Suchen zu nichts geführt hatte. Kein Wunder, dass ihr alles so schief erschien. Es waren drei Dinge. Er brachte ihr drei Dinge mit, und sie musste es ihm gleichtun. Drei vollkommene Dreien würden ihr Geschenk für ihn sein.

Auri runzelte die Stirn und blickte sich auf der Treppe um. Das Zahnrad hatte die siebte Stufe getroffen. Der Dreh- und Angelpunkt hatte sie hemmungslos zerschmettert. Die Sieben war es also nicht. Noch etwas, worin sie sich geirrt hatte. Er kam gar nicht am siebten Tag. Heute würde er sie besuchen kommen.

Ein andermal hätte dieses Wissen sie womöglich mächtig zum Rotieren gebracht. Ihr wäre der Schweiß ausgebrochen, und sie hätte sich hoffnungslos verhaspelt. Doch nicht so heute. Nicht, da die Wahrheit so schön vor ihr ausgebreitet lag. Nicht, da alles mit einem Mal so klar und deutlich zu erkennen war. Drei Dinge waren einfach, wenn man sich auskannte.

Auri war so überwältigt, dass sie mehrere Minuten brauchte, bis ihr klar wurde, wo sie da stand. Besser gesagt, wurde ihr klar, dass das Treppenhaus endlich wusste, wo es sich befand. Dass es wusste, was es war. Wohin es gehörte. Es hatte nun einen Namen. Auri war in Neunern.

Das verborgene Herz der Dinge

Auri hob die Dreien auf und ging damit zurück nach Mantel. Sie kamen ihr jetzt viel leichter vor, aber das war ja nicht weiter verwunderlich. Sie hatten ihre Geheimnisse preisgegeben, und Auri wusste nur zu gut, wie schwer lang gehegte Geheimnisse wiegen konnten.

Zurück in Mantel, stellte Auri die Dreien sorgfältig auf. Doch ehe sie auch nur damit fertig war, sie an der Wand zu arrangieren, erblickte sie die Umrisse ihres ersten Geschenks für ihn. Klarer hätte es nicht sein können. Kein Wunder, dass es hier so viel freie Bodenfläche gab. Kein Wunder, dass sie das zweite Bord an der Wand nie genutzt hatte.

Die Zähne waren herrlich. So echt. Sie strahlten wie Wünsche aus einem Märchen.

Da sie nun erkannt hatte, wie alles sein sollte, brachte Auri die erste strahlende Drei kurzerhand nach Tumbrel. Durch Wains mit seinen Nackedeien, das kreisrund vollkommene Annulett und Neunern, ganz nonchalant in seiner Neubenanntheit.

Lächelnd trug Auri die strahlende Messingdrei schnurstracks zu der Kleiderschrankschublade und legte sie behutsam hinein. Sie passte hinein wie ein Geliebter oder ein Schlüssel. Dann griff Auri mit beiden Händen in die Schublade und spürte die kühle, weiße Glätte des Lakens an ihren Fingerspitzen. Sie nahm es heraus und drückte es sich an die Lippen.

Es stand ihm nun frei zu gehen. Atemlos rannte Auri zurück nach Mantel, das Laken an ihre Brust gepresst.

Die zweite Drei trug sie nach Tocks. Und einen atemlosen Moment lang ließ Auri das Unterding hinter sich. Eine zerbrochene Wand, eine verborgene Treppe, dann durch einen Keller hinauf in den Lagerraum des feinsten Wirtshauses, das sie kannte. Dort ließ sie die Drei zurück und nahm stattdessen eine dicke weiße Eider mit, die mit Unschuld und Daunen vollgestopft war. Sie war schön und weich, erfüllt von freundlichem Geflüster und erinnerten Straßen.

Trotz dieser großen Last huschte Auri leicht wie ein Wisch durch die Tunnel.

Zurück in Mantel, legte Auri die Matratze behutsam an der Wand gegenüber von ihrem Bett nieder. Nah genug, dass, wenn er sie brauchte, ein Flüstern genügen würde. Nah genug, dass er, wenn er wollte, ihr nachts etwas singen konnte.

Sie errötete ein wenig bei diesem Gedanken, holte dann das vollkommene, weiche Laken herbei und bezog sein Bett damit. Vorsichtig strich sie es mit beiden Händen glatt. Seine Schönheit war wie ein Kuss auf ihrer Haut.

Lächelnd ging Auri nach Port hinüber und holte die Bettdecke zurück. Kein Wunder, dass die Decke sie verlassen hatte. Sie hatte viel früher als Auri gewusst, wie es wirklich stand. Sie war einfach nichts mehr für sie. Auri breitete die Decke auf seinem Bett aus und bemerkte dabei, dass die Decke den Fußboden gar nicht mehr fürchtete. Auri trat einen Schritt zurück und betrachtete sie, so weich und schön und klug.

Dann holte sie aus Port auch seine feine Teetasse herbei. Sie brachte auch das in Leder gebundene Buch – unaufgeschnitten, ungelesen und vollkommen unbekannt. Sie brachte auch die kleine Steinfigurine. Diese drei stellte sie auf das Bord neben seinem Bett, damit auch er etwas Schönes hatte, an dem er sich erfreuen konnte.

Und damit hatte sie ein Geschenk für ihn: Einen sicheren Zufluchtsort.

So gern sie auch dort stehengeblieben wäre und in dem Anblick geschwelgt hätte, musste sie doch in Bewegung bleiben. Drei lautete die Losung des Tages. Sie brauchte noch zwei weitere Geschenke.

Auri ging zurück nach Port und ließ ihren besten Macherblick über die Regale schweifen. Und da es ein Tag des Machens war und sie schon so einen schönen Rückenwind hatte, überlegte sie, was er wohl gebrauchen könnte.

Das war eine andere Art des Denkens. Und obwohl sie nichts für sich selbst wollte, war ihr bewusst, dass so etwas gefährlich war.

Sie beäugte das Ilexglas, das ihr schon verlockend vorkam, von dem sie aber doch wusste, dass es nichts für ihn war. Es eignete sich eher als Geschenk bei einem unerwarteten Besuch. Die Honigwabe … Beinahe. Mit zwei Fingern berührte sie das Glas mit den Lorbeerfrüchten darin. Sie hob es empor und hielt es ins Licht. Es stimmte schon, dass ihm Lorbeeren einigermaßen fehlten.

Da ging ihr ein Licht auf. Natürlich. Sie lächelte. Wie ließ sich Zorn besser in Schach halten? Außerdem war es der dritte Teil eines Dings, das sie bereits begonnen hatte. Eine Kerze. Eine Kerze war genau das Richtige für ihn.

Da hielt sie unvermittelt inne, das Glas noch in der Hand. Sie hielt den Atem an und dachte an die harte Wirklichkeit der Zeit. Eine Kerze bedeutete Schmelzen. Und Verschmelzen. Vor allem aber bedeutete sie Guss. Sie spürte, wie sich ihr ganzes Gesicht bei dem Gedanken verzog, eine Kerze für ihn zu ziehen. Nein, das war überhaupt nicht richtig, so ein Kleckerkram war nichts für ihn.

Nein. Eine Gussform. Das war die einzige Art, wie sie eine Kerze machen konnte, die gut genug für ihn war.

Und das bedeutete: Binden.

Sie zögerte kaum. Für sich selbst hätte sie es nicht gewagt, aber das musste jetzt einfach sein. Verdiente er nicht ein paar schöne Dinge? Verdiente er nach allem, was er getan hatte, nicht ein schönes, ein fürstliches Geschenk?

Natürlich verdiente er das. Und so schlenderte Auri nach Mantel hinüber. Und so öffnete Auri die mit Eisen beschlagene Tür. Und so betrat Auri Binden.

Es war ein sauberer und ruhiger Ort.

Dort stand eine Werkbank. Sie war dunkel und glatt und hart wie Stein. An den Seiten waren Halterungen angebracht. Ein Schraubstock. Höhenjustierbare Ringe. Ein Brennerstand. Eine Ansammlung von Rohrleitungen und Hähnen aus Stahl, Messing und Eisen.

Es gab dort auch Regale, alle an einer Wand angebracht. Voll der unterschiedlichsten Ingredienzien. Säuren und Reagenzien in verstöpselten Phiolen. Sulfonium in einem Steingebinde. Pulver, Salze, Erden, Kräuter. Öle und Salben. Vierzehn verschiedene Wasser. Doppelkalk. Kampfer. Alles vollkommen. Alles echt. Alles ausschließlich auf angemessenste Weise gesammelt, gefertigt und gelagert.

Es gab dort auch Werkzeuge: Destillierkolben und Retorten. Einen schönen breiten Brenner. Kupferrohrspiralen. Schmelztiegel, Zangen und Siedebäder. Es gab Siebe, Filter und Kupfermesser. Es gab eine Feinmühle und eine glänzend saubere Spindelpresse.

Dann waren da auch noch die Steinregale. Der Gefahrenbereich. Hinter dem dicken, dicken Glas dort standen Flaschen. Diese Flaschen waren nicht so ordentlich wie die auf den anderen Regalen. Sie waren nicht beschriftet. Es waren wilde Mixturen. Eine enthielt Schreie. Eine andere Zorn. Dort standen viele, viele dieser Flaschen, und diese beiden waren noch längst nicht die schlimmsten.

Auri stellte das Glas mit den Lorbeerfrüchten auf der Werkbank ab. Sie war ein kleines Ding. Klein wie ein Straßenkind. Die meisten Dinge passten ihr nicht. Die meisten Tische waren zu hoch für sie. Dieser hier war das nicht.

Dieser Raum hatte ihr früher einmal gehört. Aber nein. Dieser Raum hatte einmal jemandem gehört. Jetzt gehörte er niemandem. Es gab ihn gar nicht. Er war ein Nicht-Ort. Er war ein leeres Blatt Papier mit nichts drauf, das niemandem gehören konnte. Er war nichts für sie.

Auri öffnete eine Schublade der Werkbank und holte daraus eine zirktanguläre Gussform aus Messing hervor. Die Art, die sich gut für eine Kerze eignen würde.

Mit strenger Miene beäugte Auri die Lorbeerfrüchte. Sie waren genauso ehrfurchtsvoll, wie man erwarten würde, aber auch stolz. Und bargen einen Hauch von der Kälte des Nordwinds. Das musste gemildert werden. Und … ja. Sie hatten auch etwas Wütendes an sich. Sie seufzte. Das ging überhaupt nicht.

Mit zusammengekniffenen Augen ließ sie sich die Zahlen durch den Kopf gehen. Zwischen der Gussform und dem Glas mit den Früchten hin und her blickend, erkannte sie, dass das Wachs, das sie enthielten, längst nicht ausreichen würde. Nicht für eine ganze Kerze. Nicht für eine richtige Kerze. Nicht für ihn.

Auri ging hinaus und kam mit der Honigwabe wieder. Ganz sachlich-nüchtern legte sie die Wabe in die Presse und schraubte diese zu, bis der Honig in das darunter stehende saubere Vorratsglas lief. Es war das Werk einer halben Minute.

Sie ließ die Wabe weiter tropfen, zündete den Brenner an und drehte das Stativ so, dass es einen Schmelztiegel in der richtigen Höhe hielt. Dann löste sie die Presse, nahm die flache Bienenwachsplatte heraus, faltete sie zweimal zusammen und legte sie in den Schmelztiegel. Es war nicht allzu viel Wachs, vielleicht so viel, wie sie in beiden Handflächen halten konnte, doch wenn sie erst einmal die Lorbeerfrüchte ausgelassen hatte, würde es reichen, um die Gussform zu füllen.

Auri betrachtete das schmelzende Bienenwachs und nickte. Es war ein schläfriges Ding, ganz Herbstsüße, Emsigkeit und gebührende Belohnung. Die Glocken darin waren auch nicht gerade unwillkommen. Es enthielt nichts, das sie nicht für ihn wollte.

Honig und Lorbeer hätten genügt, wenn es nur um eine Kerze für einen Poeten gegangen wäre. Er aber war kein bloßer Poet. Sie brauchte noch etwas.

Eine Prise Kampfer wäre ideal gewesen. Nur ein Hauch, eine Winzigkeit von etwas Flüchtigem. Sie hatte aber keinen Kampfer, und es war sinnlos, ihn sich herbeizuwünschen. Daher holte sie stattdessen einen Klacks vollkommenes Pech aus Port. Um das Ganze zu binden und um sein Herz gegen den kommenden Winter zu wappnen.

Auri rührte das Bienenwachs mit einem zarten Glasstab um. Sie lächelte. Es war ein Vergnügen, mit dem richtigen Werkzeug zu arbeiten. Was für ein Luxus. Während sie darauf wartete, dass sich das Wachs auflöste, pfiff sie, weiter rührend, fröhlich vor sich hin. Das würde ihr Geheimnis sein. Die Kerze würde nun auch ihr Pfeifen enthalten.

Dann ging sie hinüber nach Mantel und beäugte den vollkommenen Lavendel in seinem grauen Vorratsglas. Sie nahm einen kleinen Zweig davon heraus. Dann zwei. Auri spürte Scham in sich aufsteigen. Dies war nicht der richtige Moment für Sparsamkeit. Er geizte schließlich nie mit seiner Hilfe. Verdiente er nicht süße Träume?

Entschlossenen Blicks nahm Auri die Hälfte des Lavendels aus dem Glas. Was war sie doch manchmal für ein habgieriges Ding.

Zurück in Binden, kippte Auri die Lorbeerfrüchte in die Mühle. Drei Atemzügen später waren sie zerkleinert. Sie hielt inne und starrte die Masse der halb zerquetschten Früchte an.

Sie kannte das richtige, viel Geduld erfordernde Verfahren bei Lorbeer. Die wächsernen Früchte wurden zerkleinert und gekocht. Dann wurden sie abgeseiht, erneut aufgekocht, geläutert und abgekühlt, um das Wachs zu gewinnen. Selbst mit dem richtigen Werkzeug war das eine Arbeit von Stunden. Vielen Stunden.

Aber er kam ja bald. Sie wusste es. Sie wusste also, dass sie keine Zeit für so etwas hatte.

Und selbst wenn sie den ganzen Tag Zeit gehabt hätte. Das Wachs enthielt Bestandteile, die nicht richtig für ihn waren. Er war erfüllt von Zorn und Verzweiflung. Und Stolz … Ja, den hatte er zweifellos im Übermaß.

Es gab Möglichkeiten, diese Dinge auszutreiben. Und sie kannte sie alle. Sie kannte die Zyklen der Kalzination. Sie konnte sublimieren und extrahieren. Sie vermochte ein nicht-ausschließendes Prinzip so gut zu isolieren wie jeder andere, der sich je diesem Handwerk zugewandt hatte.

Doch dies war nicht der rechte Moment, um den Mond um einen Gefallen zu bitten. Sie durfte sich nicht übereilen und sich auch nicht davon aufhalten lassen. Manche Dinge waren einfach zu bedeutsam.

Es war genauso, wie Mandrag immer sagte: Alchemie bestand zu neun Zehnteln aus Chemie. Und Chemie bestand zu neun Zehnteln aus Warten.

Und der Rest? Das zehnte Zehntel? Das Herz der Alchemie war etwas, das Auri vor langer Zeit erlernt hatte. Sie hatte es studiert, bevor sie die wahre Gestalt der Welt erkannte. Bevor sie den Schlüssel zum Kleinsein fand.

Oh ja. Sie hatte ihr Handwerk gelernt. Sie kannte seine Schleichwege, Feinheiten und Geheimnisse. Es gab so viele verschiedene Methoden. Manche vertrauten der Schrift. Dann gab es Symbole und Zeichen. Byne und Bindungen. Formeln. Mathematische Machinationen …

Doch inzwischen wusste sie weit mehr als das. So viel von dem, was sie früher für die Wahrheit gehalten hatte, war weiter nichts als Tricks. Weiter nichts als geschickte Methoden, mit der Welt zu sprechen. Ein Feilschen. Eine Bitte. Ein Hilferuf. Ein Schrei.

Doch darunter gab es ein Geheimnis tief im verborgenen Herzen der Dinge. Mandrag hatte ihr das nie verraten. Und sie glaubte auch nicht, dass er davon wusste. Auri hatte dieses Geheimnis ganz allein entdeckt.

Sie kannte die wahre Gestalt der Welt. Alles andere waren nur Schatten und ferner Trommelschall.

Auri nickte vor sich hin. Ihr kleines Gesicht blickte ernst. Sie schöpfte die zerkleinerten Lorbeerfrüchte in ein Sieb und stellte es auf ein Sammelglas.

Dann schloss sie die Augen und zog die Schultern nach hinten. Sie atmete einmal langsam tief durch.

Eine Anspannung lag in der Luft. Etwas Lastendes. Eine Erwartung. Kein Lüftchen regte sich. Sie schwieg. Die ganze Welt erstarrte.

Auri atmete ein und schlug die Augen auf.

Auri war klein wie ein Straßenkind. Ihre kleinen Füße auf dem Steinboden waren nackt.

Auri stand da, lächelte im Zirkel ihres goldenen Haars und ließ die ganze Wucht ihres Begehrens auf die Welt herniederfahren.

Und alle Dinge erbebten. Und alle Dinge erkannten ihren Willen. Und alle Dinge beugten sich, ihr zu gefallen.

Es dauerte nicht lange, und Auri kehrte nach Mantel zurück – mit einer fuchsroten Kerze, die Lavendel enthielt. Sie duftete nach Lorbeer und Bienen. Sie war ein vollkommenes Ding.

Auri wusch sich das Gesicht. Sie wusch sich auch die Hände und die Füße.

Bald. Sie wusste es. Bald würde er sie besuchen kommen. Fleischfarben und süß und traurig und angeknackst. Genau wie sie. Er würde kommen, und als echter Gentleman, der er war, würde er drei Dinge mitbringen.

Auri lächelte und tänzelte vor sich hin. Sie hatte auch drei Dinge für ihn.

Erstens seine raffinierte Kerze, ganz Taborlin. Ganz warm und erfüllt von Poesie und Träumen.

Zweitens einen Zufluchtsort. Ein Wandbord, auf dem er geliebte Dinge ablegen konnte. Ein Bett, in dem er schlafen konnte. Er war hier in Sicherheit, hier würde ihm nichts geschehen.

Und das dritte Ding? Nun ja … Sie zog den Kopf ein und spürte Röte in ihre Wangen steigen …

Innehaltend, griff Auri nach dem kleinen Steinsoldaten, der auf seinem Bettbord stand. Komisch, dass ihr das Emblem auf seinem Schild noch gar nicht aufgefallen war. Es war nur ganz schwach geprägt. Aber ja. Da war der Turm, der von einer Flamme umzüngelt wurde. Er war kein einfacher Soldat, sondern ein kleiner steinerner Amyr.

Als sie genauer hinsah, entdeckte Auri auch auf seinen Armen feine Linien. Sie verstand nicht, wie sie all das hatte übersehen können. Er war ein kleiner Ciridae. Natürlich. Natürlich war er das. Sonst wäre er ja wohl kaum ein passendes Geschenk für ihn. Sie küsste die kleine Figurine und stellte sie auf das Bord zurück.

Doch da blieb immer noch das dritte Ding. Und diesmal errötete Auri nicht. Vielmehr lächelte sie. Sie wusch sich das Gesicht, die Hände und die Füße. Dann hüpfte sie hinüber nach Port und öffnete das Ilexglas. Mit zwei Fingern nahm Auri eine einzelne Beere heraus. Trotz Foxens grünem Licht war sie blutrot.

Auri eilte nach Van und blickte in den Spiegel. Sie leckte sich die Lippen und drückte die Beere dagegen, fuhr damit von links nach rechts. Dann strich sie sich noch einmal mit der Beere über die Lippen.

Sie betrachtete ihr Spiegelbild. Sie sah nicht anders aus als zuvor. Ihre Lippen waren ganz zart rosa. Sie lächelte.

Auri kehrte nach Mantel zurück. Sie wusch sich das Gesicht, die Hände und die Füße.

Aufregung perlte in ihr empor, und Auri sah zu seinem Bett hinüber. Seiner Bettdecke. Seinem Bettbord mit dem kleinen Amyr, der schon darauf wartete, ihn zu bewachen.

Es war vollkommen. Es war richtig. Es war ein Anfang. Eines Tages würde er ein Plätzchen brauchen, und hier stand alles für ihn bereit. Eines Tages würde er kommen, und sie würde sich um ihn kümmern. Eines Tages würde er derjenige sein, der leer wie eine Eierschale nur noch Dunkelheit um sich gewahrte.

Und dann … Auri lächelte. Nicht für sich. Nein. Niemals für sich. Sie musste klein und verborgen bleiben, gut versteckt vor der Welt.

Aber für ihn, das war etwas ganz anderes. Für ihn würde sie all ihr Begehren aufbieten, ihre ganze Gewitztheit und ihr ganzes Können. Und dann würde sie einen Namen für ihn machen.

Auri drehte sich dreimal im Kreis. Sie sog den Geruch der Luft ein. Sie lächelte. Alles um sie her war echt und wahrhaftig. Sie wusste ganz genau, wo sie war. Sie war genau dort, wo sie sein sollte.

Coda

Tief im Unterding, die Steine warm unter ihren Füßen, hörte Auri in der Ferne eine leise, liebliche Melodie.

Nachbemerkung

Ich möchte dir eine Geschichte über eine Geschichte erzählen. Denn Geschichten zu erzählen, das ist mein Metier.

Im Januar 2013 saß ich in einer Bar in San Francisco mit Vi Hart zusammen – Mathemusikerin, Videotrix und rundum wunderbarer Mensch. Ohne davon zu wissen, waren wir seit Jahren Fans des Werks des anderen, und kurz zuvor hatte ein gemeinsamer Freund uns miteinander bekannt gemacht.

Es war unsere erste persönliche Begegnung. Ich hatte gerade die erste Fassung der Geschichte fertiggestellt, die du nun in Händen hältst, und Vi hatte sich bereit erklärt, sie sich anzuschauen und mir ihre Meinung dazu zu sagen.

Und so sprachen wir ein paar Stunden lang über die Geschichte, wobei unser Gespräch immer wieder in seltsame Richtungen abschweifte, wie das bei guten Gesprächen so ist.

Ihr Feedback war überaus hilfreich. Es war nicht nur klug, sondern auch erstaunlich einsichtsvoll. Als ich das ihr gegenüber erwähnte, guckte sie leicht belustigt und erklärte, dass der Hauptteil ihrer Arbeit schließlich das Schreiben sei. Bevor sie ein Video drehte, schrieb sie ein Drehbuch dafür. Das Drehbuchschreiben bildete den Löwenanteil ihrer Arbeit.

Sie wies mich auf einige Aspekte der Geschichte hin, an denen ich noch feilen musste – einige holprige Stellen und Ungereimtheiten. Sie legte mir auch dar, welche Passagen ihr gefielen, und sprach über die Geschichte als Ganzes.

Ich sollte erwähnen, dass ich an diesem Punkt im Verlaufe des Abends schon ein bisschen beschwipst war. Das kommt bei mir nicht allzu häufig vor. Doch da wir uns in einer Bar befanden, erschien es mir höflich, ein alkoholisches Getränk zu bestellen. Dann trank ich noch ein Glas, weil Vi auch noch eines trank und ich sie damit nicht alleinlassen wollte. Dann trank ich noch ein Glas, weil mich diese erste Begegnung mit ihr ein wenig nervös machte. Dann noch eins, weil ich auch hinsichtlich meiner Geschichte ein wenig nervös war.

Also gut, seien wir ehrlich: Ich war mehr als nur ein wenig nervös, was diese Geschichte anging. Im Grunde meines Herzens wusste ich nämlich, dass sie ein Desaster war. Eine einzige kolossale Katastrophe.

»Sie hat nichts von dem, was eine Geschichte normalerweise enthalten sollte«, sagte ich zu Vi. »Eine Geschichte sollte Dialoge enthalten, eine Handlung, einen Konflikt. Eine Geschichte sollte mehr als nur eine einzige Figur haben. Ich habe eine dreißigtausend Worte lange Vignette geschrieben!«

Vi sagte, ihr gefiele sie.

»Ja«, erwiderte ich, »mir gefällt sie ja auch. Aber darum geht es nicht. Verstehst du, die Leute erwarten von einer Geschichte nun mal bestimmte Elemente«, erklärte ich. »Auf ein oder zwei davon kann man verzichten, wenn man es geschickt anstellt, aber man kann sie nicht alle weglassen. Das Einzige, was einer Action-Szene auch nur entfernt ähnelt, ist eine Passage, in der jemand Seife herstellt. Ich beschreibe acht Seiten lang, wie jemand Seife macht. Auf acht Seiten einer sechzig Seiten langen Geschichte geht es ums Seifemachen. So etwas schreibt doch nur ein Irrer.«

Wie gesagt, ich machte mir große Sorgen um die Geschichte. Und vielleicht war ich auch mehr als nur ein bisschen beschwipst. Außerdem redete ich mir endlich etwas von der Seele, das ich bis dahin niemandem anvertraut hatte.

»Die Leute, die das lesen, werden stinksauer sein«, sagte ich.

Vi sah mich mit ernstem Blick an. »Ich habe zu den unbelebten Dingen in dieser Geschichte eine engere emotionale Verbindung aufgebaut als bei den meisten Büchern zu den Hauptfiguren«, sagte sie. »Es ist eine gute Geschichte.«

Ich ließ das nicht gelten. Ich schüttelte den Kopf und sah sie nicht einmal an. »Leser haben nun mal bestimmte Erwartungen. Die Leute, die das lesen, werden enttäuscht sein. Die Geschichte hat nichts von dem, was man von einer Geschichte normalerweise erwartet.«

Da sagte Vi etwas, das ich nie vergessen werde. »Ich pfeife auf diese Leute. Für diese Leute werden doch ständig Geschichten geschrieben. Aber was ist mit mir? Wo sind die Geschichten für Leute wie mich?«

Sie klang leidenschaftlich, streng und auch ein wenig wütend. Vielleicht schlug sie sogar mit der Hand auf den Tisch, als sie das sagte. Ja, der Gedanke gefällt mir. Sagen wir also: Sie schlug mit der Hand auf den Tisch.

»Sollen diese Leute doch ihre normalen Geschichten lesen«, sagte Vi. »Diese Geschichte ist nichts für die. Das ist meine Geschichte. Es ist eine Geschichte für Leute wie mich.«

Das war mit das Netteste, was jemals jemand zu mir gesagt hat.

Ich hatte überhaupt nicht vor, diese Geschichte zu schreiben. Oder besser gesagt: Es war nicht meine Absicht, dass sich diese Geschichte über Auri so entwickeln würde.

Ich begann Mitte 2012 damit. Der Text war als kurze Erzählung für die Anthologie Rogues gedacht, die von George Martin und Gardner Dozois herausgegeben wurde. Es sollte eine Trickster-Geschichte werden, und ich dachte mir, Auri würde die traditionelleren Schurkengestalten, die in der Anthologie sicherlich vorkommen würden, auf hübsche Weise ergänzen.

Dann aber entwickelte sich die Geschichte ganz anders als geplant. Sie wurde zu seltsam für eine schlichte Trickster-Geschichte, und Auri steckte derart voller Rätsel und Geheimnisse, wie ich es bis dahin gar nicht geahnt hatte.

Als der Text über Auri schließlich bei einer Länge von vierzehntausend Wörtern angelangt war, brach ich das Schreiben ab. Die Geschichte war zu lang. Zu seltsam. Außerdem war mir klar geworden, dass sie sich gar nicht für die Anthologie eignete. Auri war auch keine bloße Tricksterin.

Obwohl ich den Abgabetermin bereits gerissen hatte, waren Martin und Gardner so überaus freundlich, mir noch ein wenig mehr Zeit einzuräumen. Und so schrieb ich stattdessen The Lightning Tree, eine Geschichte über Bast, die viel besser in die Anthologie passte.

Doch Auris Geschichte ließ mich einfach nicht los, und mir wurde klar, dass sich das nur beheben ließ, indem ich sie zu Ende schrieb. Außerdem war ich Bill Schafer von Subterranean Press seit Ewigkeiten schon eine Novelle schuldig. Er hatte meine beiden Bilderbücher für Erwachsene verlegt: The Adventures of the Princess and Mr. Whiffle: The Thing Beneath the Bed sowie den Folgeband The Dark of Deep Below. Daher wusste ich, dass er sich von einer Geschichte, die ein wenig seltsam war, nicht bange machen ließ.

So schrieb ich also weiter, und die Geschichte wurde immer länger und immer sonderbarer. Inzwischen war mir klar, dass sie mit einer normalen Geschichte nichts mehr zu tun hatte. Sie hatte nichts von dem, was eine Geschichte normalerweise ausmacht. Sie war, nach allen herkömmlichen Kriterien, ein Desaster.

Das Ding war bloß: Ich mochte sie. Sie war schräg und verworren, und ihr fehlte so viel von dem, was eine Geschichte angeblich braucht. Irgendwie aber funktionierte sie dennoch. Nicht nur erfuhr ich darin viel über Auri und das Unterding, sondern die Geschichte hatte auch etwas Bezauberndes an sich.

Wie dem auch sei, ich ließ die Geschichte sich jedenfalls nach eigenem Gusto weiterentwickeln. Ich zwang ihr keine Gestalt auf und fügte nichts hinzu, nur weil es angeblich hineingehörte. Ich beschloss, sie ganz sie selbst sein zu lassen. Zumindest vorläufig. Zumindest, bis ich beim Ende angelangt war. Dann, das war mir klar, würde ich wahrscheinlich das Lektoratsbeil schwingen und krude Operationen daran vornehmen müssen, um sie in etwas Normales zu verwandeln. Aber erst dann.

Mir passierte so etwas nicht zum ersten Mal. Der Name des Windes ist auch in vieler Hinsicht nicht so, wie er sein sollte. Der Prolog gleicht einer Liste von Dingen, die man als Schriftsteller unbedingt vermeiden sollte. Doch trotz all dem funktioniert es. Manchmal funktioniert eine Geschichte gerade aufgrund ihrer Andersartigkeit. Und vielleicht war das hier ja auch so …

Als ich jedoch die achtseitige Szene schrieb, in der Auri Seife herstellt, wurde mir klar, dass dem nicht so war. Ich war dabei, eine Geschichte für die Schublade zu schreiben. Das ist eine Geschichte, die einem kein Verleger abnehmen wird. Eine Geschichte, die niemand lesen will. Eine Geschichte der Art, die dir auf dem Sterbebett wieder einfällt, und dann bittest du einen engen Freund, alle deine unveröffentlichten Manuskripte zu verbrennen. Gleich nachdem er deine Browser-Chronik gelöscht hat, versteht sich.

Ich wusste, dass Bill von der Sub Press abgefahrenen Projekten gegenüber erfreulich aufgeschlossen war, aber das hier? Nein. Nein, das hier war eine Geschichte, die ich schreiben musste, um sie aus dem Kopf zu bekommen. Ich musste sie schreiben, um mehr über Auri und diese Welt zu erfahren. (Die übrigens Temerant heißt, hast du das mitbekommen?)

Kurz gesagt: Mir war klar, dass dies eine Geschichte für mich war. Sie war nichts für andere Leute. So ist das halt manchmal.

Dennoch mochte ich sie. Sie war seltsam und bezaubernd. Endlich hatte ich eine Stimme für Auri gefunden – eine Figur, die ich sehr gernhabe. Außerdem hatte ich dabei viel über das Schreiben in der dritten Person gelernt. Es war also keine reine Zeitverschwendung.

Als die Geschichte fertig war, schickte ich sie Matt, meinem Agenten, denn so macht man das schließlich, wenn man Schriftsteller ist und von einem Agenten vertreten wird. Ich erzählte ihm, dass ich sie Bill anbieten würde, aber nicht damit rechnete, dass Bill sie annehmen würde, da es sich dabei um ein ziemliches Desaster handele.

Matt aber las die Geschichte, und sie gefiel ihm.

Er rief mich an und meinte, wir sollten sie Betsy schicken, meiner Lektorin bei DAW.

»Sie wird das nicht wollen«, sagte ich. »Es ist ein Desaster. Es ist ein Text, der von einem Irren stammen könnte.«

Matt erinnerte mich daran, dass Betsy gemäß unserer Verträge ein Vorkaufsrecht auf alle künftigen Bücher von mir besaß. »Und außerdem«, sagte er, »ist es ein Gebot der Höflichkeit, sie nicht außen vor zu lassen. Sie ist schließlich deine Stammverlegerin.«

Achselzuckend willigte ich ein, ihr das Manuskript zu schicken. Die Vorstellung, dass sie es zu lesen bekam, war mir ein wenig peinlich.

Doch dann las sie es, und es gefiel ihr. Es gefiel ihr sogar sehr. Sie wollte es veröffentlichen.

Da geriet ich ins Schwitzen.

In den vielen Monaten seit meinem Gespräch mit Vi Hart habe ich diese Geschichte etwa achtzig Mal überarbeitet. (Das ist bei mir nicht ungewöhnlich. Ja, es ist eher noch wenig.)

Im Zuge dessen habe ich sie ungefähr drei Dutzend Beta-Lesern gegeben und von ihnen Feedback eingesammelt, das mir bei meinen kein Ende nehmenden, obsessiven Textrevisionen helfen sollte. Und eine Bemerkung, die ich dabei, ganz unterschiedlich formuliert, immer wieder zu hören bekam, lautete:

»Keine Ahnung, wie andere Leute das finden werden. Es wird ihnen wahrscheinlich nicht gefallen. Aber mir hat es großen Spaß gemacht.«

Es erscheint mir seltsam, wie viele Leute sich dahingehend geäußert haben. Und mir wird gerade klar, dass ich ein, zwei Seiten zuvor in dieser Nachbemerkung ja auch etwas in dieser Richtung gesagt habe.

Die Wahrheit ist: Ich habe Auri sehr gern. Dieses sonderbare, reizende, geistig zerrüttete Mädchen ist mir sehr ans Herz gewachsen. Ja, ich könnte wohl sagen: Ich liebe sie.

Ich glaube, es liegt daran, dass wir beide auf je eigene Weise einen Knacks haben. Und vor allem sind wir uns beide dessen bewusst. Auri weiß, dass in ihrem Innern vieles nicht zum Besten steht, und dieses Wissen hat zur Folge, dass sie sich sehr einsam fühlt.

Ich weiß, wie sie sich fühlt.

Das ist für sich genommen nicht weiter ungewöhnlich. Ich bin ja schließlich der Autor. Man kann von mir erwarten, dass ich weiß, wie meine Figuren sich fühlen. Doch erst als ich anfing, diese Rückmeldungen zu bekommen, wurde mir klar, wie weit verbreitet dieses Gefühl ist. Ein Leser nach dem anderen erzählte mir, er oder sie könne sich in Auri hineinversetzen. Er oder sie könne nachvollziehen, wie es ihr geht.

Das hatte ich nicht erwartet. Und ich kann nicht umhin, mich zu fragen, wie viele von uns wohl tagtäglich durchs Leben gehen und sich ein wenig angeknackst und einsam fühlen und dabei die ganze Zeit von anderen umgeben sind, denen es genauso geht.

Also: Wenn du dieses Buch gelesen hast, und es hat dir nicht gefallen, dann tut es mir leid. Es ist meine Schuld. Das hier ist eine seltsame Geschichte. Vielleicht gefällt sie dir beim zweiten Lesen besser. (Die meisten meiner Geschichten werden besser, wenn man sie ein zweites Mal liest.) Aber vielleicht auch nicht.

Wenn du zu den Leuten zählst, die diese Geschichte befremdlich, unangenehm oder verwirrend fanden, möchte ich mich bei dir entschuldigen. Dann war sie wahrscheinlich einfach nichts für dich. Die gute Nachricht ist: Es gibt da draußen viele andere Geschichten, die nur für dich geschrieben sind. Geschichten, die dir viel besser gefallen werden.

Diese Geschichte ist für all die leicht angeknacksten Leute da draußen.

Ich bin einer von euch. Ihr seid nicht allein. Und in meinen Augen seid ihr alle schön.

Pat Rothfuss

Juni 2014

Informationen zum Autor

© Jamie Rothfuss

Patrick Rothfuss, geboren 1973 in Wisconsin, unterrichtet als Englisch-Dozent am Stevens Point College in Wisconsin. Die ersten beiden Bände der Königsmörder-Chronik wurden weltweit bei Kritikern und Fantasylesern begeistert aufgenommen und belegten schon bald die vorderen Plätze der Bestseller listen.

Außerdem erschienen:

Der Name des Windes

ISBN 978-3-608-93815-9

Die Furcht des Weisen

Teil 1: ISBN 978-3-608-93816-6

Teil 2: ISBN 978-3-608-93926-2

Informationen zu den Illustrationen

Marc Simonetti ist ein französischer Künstler, der mit seinen Illustrationen u. a. zum Werk von George R. R. Martin bei Fantasylesern große Bekanntheit erlangte.